清代著名诗人孙髯翁在昆明大观楼长联中用“汉习楼船、唐标铁柱、宋挥玉斧、元跨革囊” 四个历史典故来高度概括历代王朝对云南的经营统治。而作为曾是云南历史上政治经济文化中心的大理，都是这四个典故的主角，因此要写清云南的历史，首先必须写清大理历史的说法。
汉习楼船 西汉元狩元年(公元前122年)，汉武帝为了统治云南和打通缅甸、印度等地的“ 西南丝绸之路”，派遣使者始柏昌和王然于等人，前往西南地区寻找张骞报告的从蜀(今四川通往大厦国( 今阿富汁)、身毒国(今印度)的商道。使者来到大理洱海地区，被当时的白族先民一一昆明族所阻挡，结果没有把这条商道探通，只好返回长安向汉武帝秉报说：昆明族十分强大；洱海又十分辽阔，无法通行。汉武帝听后，便下令在长安挖掘形似洱海的昆明池( 当时洱海又称昆明湖)，建造战船，操练水师，决心征服洱海地区。元封二年(公元前109年)，汉王朝发巴蜀兵10万，征服了洱海地区，在洱海地区始设叶榆(今大理)、云南(今祥云)、邪龙、比苏等6县，达到了经营统治洱海地区的目的。此后，又打通了“ 西南丝绸之路”，即从四川成都出发，经云南昆明、楚雄、大理、保山等地，然后由缅甸再转向印度的陆上通道，达到了与国外商贸的目的，这就是汉代史籍中所记载的“汉习楼船”的历史事件。
唐标铁柱 位于弥渡县城西约6公里的铁柱庙内，有高3.3米，周长1.3米，呈Y字形的一棵铁柱，柱身由五段衔接而成，重约2000公斤。铁柱上有“维建极十三年岁次壬辰四月庚子朔十四日癸丑建立”的字样，说明铁柱铸建于唐代南诏第十一世王世隆建极十三年(即唐懿宗咸通十三年，公元872年)，距今1100多年。
“铁柱”是古代民族某种崇拜的祭祀物、或是作为纪念某项功绩而建造的纪念物。弥渡县南诏铁柱庙中的这棵铁柱，两种作用的传说都有。一是唐初高祖李渊曾在云南设置行政机构管理云南政务之后，由于吐蕃势力逐渐强大起来，到七世纪初，占据了大理的部分地区。景龙元年，唐王朝为了恢复对大理地区的统治，派遣唐九征率兵讨伐吐蕃。唐九征屡战屡胜，频频告捷，恢复了唐王朝在大理地区的势力。为了纪念唐军的功绩，就在大理地区铸立铁柱，这就是“唐标铁柱”历史典故的由来。弥渡“南诏铁柱”就是那时铸建的。二是南诏铁柱又称之为“天尊柱”。“天尊”是佛教用语，其意为“至高无上的尊者”。唐朝期间，洱海地区佛教盛行，南诏铁柱是当时佛教在祭祀时的纪念柱。至今洱海地区建于唐代的铁柱仅此而已，已被列为国家级重点保护文物单位。
宋挥玉爷 据传，宋世祖皇帝赵匡胤，为了求得国内的安定，与西南边疆少数民族的和睦相处，曾手执玉斧(文房古玩)沿着地图上的大渡河划说， 宋朝与大理国以此为界，大渡河以外的大理国等地宋王朝不再管了，这样宋王朝可以保证150年内与西南边疆的大理国等亲善友好，没有战乱。这就是历史上广为流传的“宋挥玉斧”的典故。
事实上并非完全如此，大理国时期，宋王朝虽然没有在云南直接行使过行政管辖权，但是大理国始终与宋王朝保持着十分亲密的关系。政和七年(公元1117年)，宋王朝批准了大理国第十六代王段和誉(又称段正严)的加封请求，宋皇封他为“金紫光禄大夫、云南节度使、上柱国大理国王”等称号。大理国政权存在三百多年间(公元937 ~1263年)，一直从属于宋王朝，双方和睦共处，不断进行经济文化交流，大理国向宋王朝输出战马、手工艺品和贵重药材，宋王朝向大理国输送汉文典籍和科学技术，对沟通内地和边疆的经济、文化交流，起到了巨大的作用。
元跨革囊 元宪宗三年(公元1253年)，蒙古王朝逐渐强盛，为了夺取中原，全面灭亡宋朝，忽必烈率领蒙古军采用大迂回的战略，包围偏安江南的南宋王朝。他从宁夏、甘肃沿川藏边界大举南下，经过丽江的宁蒗到达金沙江边，乘皮筏(革囊)渡过金沙江，然后从漾濞翻过苍山，攻占了大理，灭亡了大理国，这就是历史上有名的“元跨革囊”的典故。元灭大理后，在云南昆明设立云南行政中书省，统治整个云南。至此，云南的政治经济文化中心从大理移到昆明。这段“元跨革囊”的史实至今还刻在大理三月街广场中的《元世祖平云南碑》上。
大观楼长联是乾隆年间名士孙髯翁登大观楼所作。全联如下:
上联：五百里滇池，奔来眼底，披襟岸帻，喜茫茫空阔无边。看:东骧神骏，西翥(zhù )灵仪，北走蜿蜒，南翔缟素。高人韵士何妨选胜登临。趁蟹屿螺洲，梳裹就风鬟雾鬓;更苹天苇地，点缀些翠羽丹霞，莫孤负:四围香稻，万顷晴沙，九夏芙蓉，三春杨柳。
下联：数千年往事，注到心头，把酒凌虚，叹滚滚英雄谁在?想:汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊。伟烈丰功费尽移山心力。尽珠帘画栋，卷不及暮雨朝云;便断碣残碑，都付与苍烟落照。只赢得:几杵疏钟，半江渔火，两行秋雁，一枕清霜。
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