芝加哥打字机是一把冲锋枪，由于开枪的声音嗒嗒嗒的跟打字机似的而得名因为这种冲锋枪拆下木托和弹鼓后，可以方便地藏进小提琴盒里，因此犯罪分子将其称为“芝加哥小提琴”（芝加哥是当时黑帮活动最猖撅的地区），。其实就是著名的汤姆森冲锋枪（中国通称：汤姆生手提机枪）美国的一型冲锋枪。也译为：汤姆生、汤普森或汤普逊。
约翰-汤普森于1916年创立奥托军火公司，专注于冲锋枪的研发生产。汤普森的军火公司其实是个皮包公司，根本没有自己的设备，于是跟柯尔特军火厂达成协议，由柯尔特负责生产，奥托负责销售。著名的汤普森冲锋枪原型在1919年问世，次年汤普森开始公开展示样枪，以争取军队的订单。这款新式冲锋枪使用美军.45ACP标准手枪弹，由一个容弹100发的巨大弹鼓供弹，射速高达每分钟1,500发，100发的弹鼓4秒钟就打光。汤普森的广告牌称此枪为“堑壕扫帚”，就是突出其无比强大的火力。到场的专家纷纷称赞这是当时最具革命性的轻武器。
可惜汤普森冲锋枪在当时显得太超前了，加之没有经过实战检验，保守的美国军方转而订购昂贵而笨重的路易斯轻机枪。汤普森又向警方推销，效果依然不理想，柯尔特到1925年一共只生产了3千支(这其中有几十支卖到中国装备孙中山的卫队)。走投无路的汤普森使出浑身解数向社会推销。此时正值美国政府颁布禁酒令，各地黑帮纷纷贩运私酒谋取暴利，汤普森冲锋枪因为短小精悍火力强大而深受黑道青睐，成为匪徒的标准装备。黑帮的火力大幅度提升，给地方警察和FBI造成很大压力，不得不争相订购汤普森冲锋枪。于是在二、三十年代的黑道火并和警匪枪战中，汤普森冲锋枪往往领衔主演。
到1938年，M1928A1式汤普森冲锋才开始进入美国军队。配用20发、30发弹匣或50发、100发弹鼓。不含弹夹弹鼓空枪重5公斤。
二战爆发之后，由于德军使用了先进的MP38冲锋枪，汤普森冲锋枪迎来了真正的机遇。不只是英法下了订单，美国甚至还给苏联援助了一批。
在欧洲战场，汤普森冲锋枪完全可以抗衡德国的MP38，整体也不逊色于苏军的波波莎。
最后定型的汤普森1928型冲锋枪全长85公分，空枪重5公斤，使用11.43毫米手枪弹，20发弹匣或50发弹鼓供弹，枪口初速每秒钟280米，射速降到每分钟700发，有效射程50米。射程近的原因在于11.43毫米手枪弹初速过低，50米以外就失去了准确性。但这种枪弹动能巨大，停止作用非常理想。
作为美国二战名枪的汤姆逊冲锋枪可谓是“大器晚成”，尽管发明的时间很早，但成为美军制式武器却很迟，当1941年珍珠港事件以后，装甲部队的扩建才使汤姆逊冲锋枪成为美军眼中的热门货，陆军部向自动武器有限公司订购了847991支，萨贝迪公司也生产了539143支，后者连同其分包厂商的总产量是125万支，总产量超过了同样著名的德国MP38和MP40。
作为二战名枪，汤普森速度快、火力猛，不逊色于同期的其它冲锋枪
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