（北暮講佛教故事第29期）
釋迦牟尼創立了佛教，但是在他之前其實就有佛教的存在，只不過那時的佛教叫沙門而已。然而在佛教之中，卻有著這幾個名詞比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼，它們之間有何區別呢？最早被冠有這些名字的人又是誰呢？就讓北暮給大家來說說吧。
比丘，佛教對於受過具足戒且年滿20歲的出家人的稱呼。比丘是佛教語，翻譯成漢語的意思就是和尚。為什麼說一定是年滿20歲的出家人呢？其實這和當初釋迦牟尼的出家經歷有關。
當時釋迦牟尼出“三門”見“老、病、死”，從第四門出遊時看到了一個佛教的比丘，聽他一番言語之後堅定了出家的道路，最後終於成佛。釋迦牟尼成佛後回到了自己的國家，並且在全國之內宣揚佛法，受到了人們的歡迎。很多人聽了他的佛法後都想加入佛教團，釋迦牟尼也藉此機會讓很多人都加入了進來。佛陀的異母弟難陀、堂兄弟阿難、提婆達多等以及釋迦牟尼的兒子，也都跟隨佛陀出家。
釋迦牟尼和他的兒子相繼出家，這就造成了王位無人繼承的尷尬局面。釋迦牟尼的父親淨飯王找到他商量此事，最後釋迦牟尼只好規定：倘若以後有人要出家，必須經過父母的同意。後來又加入了一些其他的規定。比如說，被稱為比丘的人，必須是年滿20歲且受過具足戒的出家人。
比丘尼，佛教中對於年滿二十歲且受過具足戒的出家女性的稱呼。而第一個比丘尼是釋迦牟尼的姨母摩訶波闍波提（大愛道），她的出家經歷也和釋迦牟尼回國講法有關。
釋迦牟尼回到自己的國家以後，在全國範圍內宣講佛法，而他的姨母聽了後大受裨益，於是也決定出家。可在當時，佛教還沒有女性出家的先例，她的請求被釋迦牟尼拒絕了。最後經過她和阿難再三請求，釋迦牟尼才勉強答應，她因此成了佛教第一個比丘尼。
中國佛教的歷史上，第一個比丘尼叫做淨檢。西晉建興年間（313～317），尼僧淨檢從西域沙門智山剃髮、受十戒。在昇平元年二月（357），請曇摩羯多立比丘尼戒壇，淨檢等三人共於壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。
沙彌，在佛教僧指已受十戒，未受具足戒，年齡在七歲以上，未滿二十歲時出家的男子，同時把滿足以上條件的女子叫做沙彌尼。
我們前面說過，釋迦牟尼宣揚佛法以後，他的兒子也想要加入佛教。可在當時，他的兒子只有15歲不滿足出家的年齡，只好先做沙彌，等到年齡滿之後再受具足戒。其實在佛教中還有這樣一項規定，凡是滿70歲的人便不再被允許受具足戒，也就是說，在他們以後的日子裡只能做沙彌。
釋迦牟尼的出家和成佛是佛教比丘的開端，他兒子的出家也是佛教有沙彌的開始。最終，父子二人將自己的一生獻給了佛門，可自己的國家卻遭受了鄰國的侵犯，毀於一旦。這不得不說是另一方面的遺憾。
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