第一階段：開片
眾所周知，目前最廣泛被用來生產圓珠的青金石基本都是新礦料，其特徵是分層明顯。
拿到上圖所示的這麼一塊原料，首先看看藍色的層有多少，最厚有多厚，最薄有多薄，大致判斷出這塊料子各層分別能做什麼。
一塊極好的料子，藍層部分厚度達到3cm以上，且質地均勻，無明顯大裂，雜質少，即可考慮做手鐲。這是中國人根深蒂固的習慣，老外似乎沒有玉鐲一說，獨中國人厚愛之，文化使然。
若是厚度不夠，則相應制作小徑的圓珠或或者方牌，戒面，吊墜，不一而足。當然手鐲切出來剩下的料子也不能浪費，這是後話。
這裡特別說明一下，對於玉石的切割問題，有油切和水切兩種方式。所謂油切，即是以油作為潤滑劑，切割之時，油從管道直接淋在石料之上，並輔以相應的回收辦法，使油在整個切割系統之內循環。油切的主要優點是粘性強，石頭切割的比較細緻，不容易發生爆裂，特別是對一些性脆而硬度又高的石料，比如瑪瑙等，比較有用。
水切比較簡單，同樣的鋸片，同樣的設備，只是水不需要回收，一直源源不斷地澆在被切的石頭上面就可以了。既可以降溫，又潤滑，兼抑制灰塵。
青金石由於硬度不高，僅5－6之間，一般的水切即可滿足需求，成本較低，效率也高。
但是由於青金石含“金”，其實是黃鐵礦，其主要成分即為“FeS2”，二硫化亞鐵。含黃鐵礦的青金石在切割過程中，硫分揮發，變成SO2氣體，有著很強的腐蝕性和刺鼻性氣味，對切割工的身體會造成很大的傷害。這也是為什麼青金的開片切割工工費居高不下的原因。大多切割工人，不願意切青金，零工的工費在廣東這邊已經高達500多一天。
切割機
第二階段：切粒
上文所談到的青金厚層做手鐲，薄層做方牌之類，這裡不再詳談，不是本文所關注的重點。
不過略微提一下，開片之後的青金石，剩餘的有效重量通常已經不及原料重量的30％，絕大部分已經損耗。一般工廠切下來的廢料（白色夾層部分）並沒有被浪費，而是極其低價賣給了專門從事染色青金工藝的廠家。你懂的。
這30％的有價值的青金開片，刨開做手鐲、方牌，各種戒面與雕刻的，剩下的才會拿來做圓珠。做圓珠之前就有一道必不可少的工序：切粒。
所謂切粒，就是指，將石料切成大小規格不一的，接近立方體形態的各塊小塊。
南紅切粒
工人手指上套上指套，雙手各執小粒一端，幾秒鐘之內，需要迅速地判斷出這塊料子哪裡有裂，哪裡有白，哪裡有金，從哪個角度下手能保證原料的最有效利用。
一個熟練的切粒工，一天也只能切出2－3公斤方粒。
左邊是切割前的，右上角小籃子裡面是切割好的方粒
在切割過程之中，又有一半以上的原料被損耗掉了，剩下的方粒重量能達到最初原材料的10％就算是極其難得了。也就是說，一噸原料，到此時能能做出100公斤的方粒，算是高產了。
這個機器叫搗角機。顧名思義，切出來的方粒放進去，大約10秒種，大致磨圓去角。
搗出來的成果是這樣的
這裡沒有用青金石的配圖，原理是一樣的，效果也是一樣的。
這個要機器叫中磨機搗完角的方粒再進入這個流程。磨圓珠是個細活，每個步驟都要認真執行。
中磨之後，方粒已經基本具備了一般的圓珠形態了
第三階段：窩珠
嚴格來說，從切粒到窩珠是一個連續的過程，中間搗角中磨都很快。窩珠窩的好不好，才是最後的關鍵。
原理就是將已經大致成型的方粒放入窩珠機，令其順著相應的軌道旋轉打磨，直到完全磨稜去角，渾圓一體。
窩珠機外觀如下：
砂盤軌道特寫：
到此時，你以為終於結束了？還早著呢，工石的工作才剛剛做完一半呢。接下來做什麼？拋光？不是，拋光之前還有個事情要做一做。
第四階段：打孔，拋光，分級，串珠
窩珠出來之後，要有專人將珠子一粒粒撿起來，又是同樣的，在幾秒鐘之內要迅速地判斷一顆珠子的最佳打孔位置。什麼是最佳打孔位置？也就是品相最差的位置。如下圖所示：
找到珠子上面白和金最密集，最影響外觀形象的位置，用記號筆做個記號，將來一孔下去，整個珠子的外觀就好看多了。這也是為什麼很多串好的成品，看起來都不錯，但是仔細扒開串珠的線頭處，卻總是難免有瑕疵。為什麼，因為天然的珠子不可能個個都那麼完美。你不能認為這是廠家在作弊，這只是儘量把珠寶最美的一面呈現出來而已。
工人將做好打孔位置記號的圓珠置於圓盤之中卡好固定，將標好的記號點露在上面正中心。打孔機上方的超聲波鑽頭將對準記號點的位置，垂直降落。每臺打孔機可裝載大約30個鑽頭。根據圓珠孔徑大小不同而具體設定。
震動拋光，不需要詳述了。圓珠和各種拋光劑的摩擦而已。
清洗：
到此為止，1噸青金石原材料，最後通常做出來的成品僅在30公斤左右。而其間的各種工費，各種消耗，這裡就不再一一統計。聰明的朋友可以自己去大致算一算。還有人在說，青金石產量高，原料供應豐富的，價格有泡沫的，也可以自己算算。
最後最後，就是把磨好的珠子按一定的規格串成鏈，成為成品，可以銷售了。
來看一下南紅與青金石的搭配：
閱讀更多 巧識珠寶 的文章
