英國學院派的創始者,大名鼎鼎的肖像畫大師、英國皇家美術學院首任院長——雷諾茲；雷諾茲嚴守古代希臘、羅馬藝術的古典規範，追求宏偉、莊嚴、肅穆、沉重的表現模式.
喬舒亞"雷諾茲(1723-1792)是普利茅斯軍港附近教士的兒子，他天生是個勤於學習的人，兒時便與書牘為伴，剛剛八歲，他就已經在攻讀《畫論》、《畫理》兩部著名的理論著作。
18歲時雷諾茲與老師分手了，同年父親也去世了，他漸漸也地有了名望，因為他出眾的才學和畫藝，也有了不少支持者，其中一個是英國海軍艦隊司令官基貝爾總督。總督帶他到了意大利。在這遍佈藝術奇珍的聖地，他廢寢忘食地學習，不幸患上了流感，發燒竟至耳聾，此後終生都是在無聲世界中度過。
雷諾茲有著過人的思考空間和精力，在意大利的十年間，他堅持每天把思考成果總結成日記形式，並付有許多關於繪畫的長篇論述。他幾乎對每一幅名畫都作出了詳盡的記錄，這種記錄有時是以公理形式保留下來。
同時，雷諾茲臨摹了大量文藝復興時期的作品，今天在世界各地很多令收藏家掉眼鏡的作品就是出自他的手筆。在觀摩過程中，他對米開朗基羅和提香表現出特別的熱愛，尤其花心思研究了威尼斯畫派對色彩的巧妙運用。三十歲時，雷諾茲回到了闊別12年的故國，立刻得到了他眾多顯赫的朋友的捧場，成為整個藝壇的新秀。
那時，找雷諾茲畫像的人絡繹不絕，有趣的是精於理論的畫家也善於經營：為了招攬主顧，雷諾茲畫像最初的定價十分低廉，等到大量的人湧進他的畫室時，便把價格升高一倍。那些被他畫藝所吸引的貴族們，不得已把大量的金磅掏了出去。不久，雷諾茲便發了大財，搬進了倫敦豪華區的別墅。
有了錢，便也無須自己動手一一繪製作品，他象魯本斯一樣僱傭助手，成立了自己的工作室；他的別墅也成為各界名流聚會的沙龍所在地，雷諾茲就是這個統轄英國文藝界、流行趨勢的中心人物。這之後，他不斷髮表文章，旅行講學。
接下來的功名似乎是滾滾而來：1757年，由於在文藝理論上的突出成績，雷諾茲被任命為英國皇家學會院長；1760年，雷諾茲組織創辦了英國藝術家展覽協會，這個組織依照法國的成例，每兩年舉辦一次沙龍藝術展覽；1768年，他主持創辦了英國皇家美術學院，在眾望所歸的呼聲中任首席院長，這時他已經成為英國乃至歐洲首屈一指的大師；1769年，他被授予爵士，這是英國曆史上第一個被授予貴族頭銜的藝術家。
雷諾茲的理論是相當精闢的，無怪乎日後主宰或影響英國美術學院直到今天；與之對應的是他的肖像畫創作也保留了他在思想世界遨遊後的神妙印痕。
雷諾茲肖像畫似乎不單單是對對象本身形態的描述和記敘（當然，他的造型精確性是值得肯定的），更重要的是要反射出畫家本人如何把握情節性與人物的關係。畫軍官他習慣用英武堅定的氣勢貫穿作品《塔爾列頓上校》《通信官奧姆上尉》，畫老婦則有一種沒於時間之內的隱憂《阿瑪貝瑪爾》，而處理美女題材時習慣把魅力投入在某種微妙的思索中《蘇珊娜小姐》。
他的肖像畫具有一種他稱之為“奶油般豐美”的華貴色彩，這種風格使雷諾茲的作品不同於同時代的任何畫作。
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