英国学院派的创始者,大名鼎鼎的肖像画大师、英国皇家美术学院首任院长——雷诺兹；雷诺兹严守古代希腊、罗马艺术的古典规范，追求宏伟、庄严、肃穆、沉重的表现模式.
乔舒亚"雷诺兹(1723-1792)是普利茅斯军港附近教士的儿子，他天生是个勤于学习的人，儿时便与书牍为伴，刚刚八岁，他就已经在攻读《画论》、《画理》两部著名的理论著作。
18岁时雷诺兹与老师分手了，同年父亲也去世了，他渐渐也地有了名望，因为他出众的才学和画艺，也有了不少支持者，其中一个是英国海军舰队司令官基贝尔总督。总督带他到了意大利。在这遍布艺术奇珍的圣地，他废寝忘食地学习，不幸患上了流感，发烧竟至耳聋，此后终生都是在无声世界中度过。
雷诺兹有着过人的思考空间和精力，在意大利的十年间，他坚持每天把思考成果总结成日记形式，并付有许多关于绘画的长篇论述。他几乎对每一幅名画都作出了详尽的记录，这种记录有时是以公理形式保留下来。
同时，雷诺兹临摹了大量文艺复兴时期的作品，今天在世界各地很多令收藏家掉眼镜的作品就是出自他的手笔。在观摩过程中，他对米开朗基罗和提香表现出特别的热爱，尤其花心思研究了威尼斯画派对色彩的巧妙运用。三十岁时，雷诺兹回到了阔别12年的故国，立刻得到了他众多显赫的朋友的捧场，成为整个艺坛的新秀。
那时，找雷诺兹画像的人络绎不绝，有趣的是精于理论的画家也善于经营：为了招揽主顾，雷诺兹画像最初的定价十分低廉，等到大量的人涌进他的画室时，便把价格升高一倍。那些被他画艺所吸引的贵族们，不得已把大量的金磅掏了出去。不久，雷诺兹便发了大财，搬进了伦敦豪华区的别墅。
有了钱，便也无须自己动手一一绘制作品，他象鲁本斯一样雇佣助手，成立了自己的工作室；他的别墅也成为各界名流聚会的沙龙所在地，雷诺兹就是这个统辖英国文艺界、流行趋势的中心人物。这之后，他不断发表文章，旅行讲学。
接下来的功名似乎是滚滚而来：1757年，由于在文艺理论上的突出成绩，雷诺兹被任命为英国皇家学会院长；1760年，雷诺兹组织创办了英国艺术家展览协会，这个组织依照法国的成例，每两年举办一次沙龙艺术展览；1768年，他主持创办了英国皇家美术学院，在众望所归的呼声中任首席院长，这时他已经成为英国乃至欧洲首屈一指的大师；1769年，他被授予爵士，这是英国历史上第一个被授予贵族头衔的艺术家。
雷诺兹的理论是相当精辟的，无怪乎日后主宰或影响英国美术学院直到今天；与之对应的是他的肖像画创作也保留了他在思想世界遨游后的神妙印痕。
雷诺兹肖像画似乎不单单是对对象本身形态的描述和记叙（当然，他的造型精确性是值得肯定的），更重要的是要反射出画家本人如何把握情节性与人物的关系。画军官他习惯用英武坚定的气势贯穿作品《塔尔列顿上校》《通信官奥姆上尉》，画老妇则有一种没于时间之内的隐忧《阿玛贝玛尔》，而处理美女题材时习惯把魅力投入在某种微妙的思索中《苏珊娜小姐》。
他的肖像画具有一种他称之为“奶油般丰美”的华贵色彩，这种风格使雷诺兹的作品不同于同时代的任何画作。
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