在民國年間，最主要的流通貨幣就是“袁世凱像背嘉禾銀幣”了，也就是老百姓們口中的“袁大頭”。這種袁大頭從1914年開始發行，一直到建國之後依舊有一段時間被髮行和使用，直到1951年才被停止發行，它的影響之大可想而知。
袁大頭作為中國幣值改革中最重要的一個幣種，它誕生於光緒末年，眾所周知，當時各種軍閥林立，他們由於都缺錢，只能擅自發行自己的幣種，結果就造成了很多壞的影響。在民國建立，袁世凱上臺之後，改革幣制無疑是一件非常重要的事情，在這種背景下“袁大頭”便誕生了。
相比後來蔣介石所發的金圓券，袁世凱發行的袁大頭可謂“堅挺”，袁世凱雖然在稱帝之後不久就被趕下臺並去世了，但是印著他的頭像的袁大頭銀幣卻一直繼續在人們的心中活了幾十年。
那麼，袁大頭為什麼如此堅挺呢？當然和它的銀幣屬性分不開，銀幣作為一種貴金屬，它本身就有一定的價值，做成錢也不會貶值。根據當時的《國幣條例》的規定，每一枚“袁大頭”總重七千二分，其中銀的含量為89%，銅的含量為11%。
這個規定給“袁大頭”帶來了很高的信譽，它的流通範圍之廣，實為其它貨幣所不及。而且袁大頭的辨識度也很高，還有一定的象徵意味：它的正面是當時的大總統袁世凱的光頭，背面是一種名叫“嘉禾”的植物，這種植物在古人看來是吉祥的徵兆，也象徵著茁壯成長的農作物。史書曾記載： 唐叔得禾，異畝同穎，獻諸天子。在袁大頭的背面印上這種植物也代表了國家重視農桑，以民為本的態度。而且這個“嘉禾”讀起來也很舒服，很吉利——家和萬事興。這就是它被叫做“袁世凱像背嘉禾銀幣”的原因。
如今的袁大頭已經成為了貨幣收藏界的“銀元之寶”了，很多人不管之前見沒見過袁大頭，都知道如何鑑別一枚袁大頭的方法：在它側面快速地吹一口氣，如果它的響聲清脆且帶有嗡鳴，它就是真的，如果聲音有些悶，它很可能就是偽造的，就要小心了。
袁大頭為什麼會響呢？這當然和它的材質構成有關係，袁大頭銀元是具備一定的延展性和彈性的，當對著它吹氣的時候它就會以自己獨特的震動頻率震動，發出悅耳的聲音了。正如我們前面說所：袁大頭中銀的含量為89%，銅的含量為11%。
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