國際汽聯電動方程式世界錦標賽（Formula—E）第五賽季揭幕戰12月15日下午在沙特首都利雅得西北的世界文化遺址——德拉伊耶古城內火熱開賽。杆位發車的寶馬車隊車手達科斯塔最終奪得首站比賽冠軍來自中國鈦麒車隊的車手洛特勒獲得第五名。電動方程式世界錦標賽是全球首個也是迄今為止唯一一個獲得FIA國際汽聯認證的純電動汽車賽事，而此次揭幕戰是賽事自2014年正式開賽以來首次來到海灣地區，也是繼2016-2018年兩屆的摩洛哥站之後，賽事再次在中東北非地區舉行。
沙特與體育賽事結緣絕不是心血來潮。今年5月18日，電動方程式錦標賽與沙特政府達成為期10年的協議，意味著未來十年時間這項賽事都將在沙特舉辦至少一站比賽。除此之外，電動方程式錦標賽還在9月宣佈與沙特航空簽訂了一份長期合作協議，根據協議，沙特航空不僅成為賽事的官方航空合作伙伴，也成為了利雅得站比賽的冠名商，不僅如此，沙特王儲穆罕默德·薩勒曼和阿布扎比王儲穆罕默德·本·扎伊德也在現場觀看了利雅得站的比賽。儘管相較燒錢的F1，成本較低、歷史也短很多的電動方程式並不太需要為經費擔憂，但能夠傍上沙特這樣的大金主，誰又會不樂意呢。
不僅僅是賽車，在改革之路上大踏步前進的沙特最近兩年似乎對不少體育賽事和娛樂演出抱有極大的興趣。儘管由於眾所周知的原因，幾乎所有女子體育運動、男子體操、游泳和跳水等“身體暴露”的運動等拉丁舞等需要男女配合完成的項目尚未在公開場合進行或電視媒體上轉播，但伴隨著大牌明星和球隊的到來，特別是2018年初開始沙特女性被允許走進體育場觀看比賽，不少大眾體育項目已經越來越成為民眾的熱議話題。世界第一運動足球自不必說，從圖爾基·阿勒—謝赫成為沙特體育總局局長兼足協主席以來，這位“膽大”且“嘴大”的王儲近臣就長期佔據社交媒體熱搜榜前列；2017年5月哈林籃球隊到訪利雅得時，比賽現場座無虛席，主辦方據說也賺得盆滿缽滿；網壇世界排名前兩位的德約科維奇和納達爾此前據稱也將參加今年12月下旬在吉達舉行的表演賽，但主辦方近期宣佈由於日程安排原因將推遲至明年舉行。值得一提的是，世界摔跤娛樂公司在2018年3月也和沙特簽署了一份為期10年的協議，並在隨後在吉達舉行了名為“最偉大的皇家轟鳴曲”的表演賽。
在體育運動之外，沙特在發展文化娛樂產業方面也是下了大工夫，不僅專門在政府內部成立娛樂總局，操作也給予大量鼓勵和優惠政策，據說在除了王室和軍事禁地之外，其他文化名勝和歷史遺蹟都可以考慮作為活動舉辦場地。15日電動方程式錦標賽前後，主辦方專門邀請“黑眼豆豆”等人在德拉伊耶古城舉行演唱會，而購買賽事門票的外國遊客，還可以獲得賽事專用訪問簽證，並且可以訪問沙特境內的其他城市，這也被外界認為是沙特發展旅遊產業的一項重大舉措。而從12月21日開始，沙特另外一處世界文化遺產——瑪甸·沙勒遺址也將在連續8個週末迎來重量級演唱會和音樂會，意大利盲人歌手波切利、希臘音樂家雅尼以及中國鋼琴家郎朗都將受邀表演。
儘管動作頻頻，沙特以文體帶動經濟發展的戰略也面臨著相當的挑戰：沙特國民在文化娛樂和體育領域的消費習慣是否能夠快速養成值得觀察，而石油價格走低的背景下沙特國民在新鮮感過後是否還有消費意願和消費能力也是一個不小的問題；目前文化和體育賽事項目幾乎都是政府意志主導，商業利益其次，一旦政府的熱情有所減退，文體產業的熱度能否維持很難估計；吸引外國遊客前來的願景固然美好，但沙特旅遊行業尚處於起步階段也是不爭的事實，況且周邊地區土耳其、埃及、約旦乃至迪拜都已苦心經營多年，旅遊項目的周邊設施建設相較沙特均成熟不少，而沙特相對保守的社會文化和宗教習俗，在吸引一部分遊客的同時，也會使另一部分遊客打退堂鼓，而至今仍然十分嚴格的簽證政策同樣給旅遊業大發展設了一道“門檻”。路漫漫其修遠兮，沙特亦應當細細思量。
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