国际汽联电动方程式世界锦标赛（Formula—E）第五赛季揭幕战12月15日下午在沙特首都利雅得西北的世界文化遗址——德拉伊耶古城内火热开赛。杆位发车的宝马车队车手达科斯塔最终夺得首站比赛冠军来自中国钛麒车队的车手洛特勒获得第五名。电动方程式世界锦标赛是全球首个也是迄今为止唯一一个获得FIA国际汽联认证的纯电动汽车赛事，而此次揭幕战是赛事自2014年正式开赛以来首次来到海湾地区，也是继2016-2018年两届的摩洛哥站之后，赛事再次在中东北非地区举行。
沙特与体育赛事结缘绝不是心血来潮。今年5月18日，电动方程式锦标赛与沙特政府达成为期10年的协议，意味着未来十年时间这项赛事都将在沙特举办至少一站比赛。除此之外，电动方程式锦标赛还在9月宣布与沙特航空签订了一份长期合作协议，根据协议，沙特航空不仅成为赛事的官方航空合作伙伴，也成为了利雅得站比赛的冠名商，不仅如此，沙特王储穆罕默德·萨勒曼和阿布扎比王储穆罕默德·本·扎伊德也在现场观看了利雅得站的比赛。尽管相较烧钱的F1，成本较低、历史也短很多的电动方程式并不太需要为经费担忧，但能够傍上沙特这样的大金主，谁又会不乐意呢。
不仅仅是赛车，在改革之路上大踏步前进的沙特最近两年似乎对不少体育赛事和娱乐演出抱有极大的兴趣。尽管由于众所周知的原因，几乎所有女子体育运动、男子体操、游泳和跳水等“身体暴露”的运动等拉丁舞等需要男女配合完成的项目尚未在公开场合进行或电视媒体上转播，但伴随着大牌明星和球队的到来，特别是2018年初开始沙特女性被允许走进体育场观看比赛，不少大众体育项目已经越来越成为民众的热议话题。世界第一运动足球自不必说，从图尔基·阿勒—谢赫成为沙特体育总局局长兼足协主席以来，这位“胆大”且“嘴大”的王储近臣就长期占据社交媒体热搜榜前列；2017年5月哈林篮球队到访利雅得时，比赛现场座无虚席，主办方据说也赚得盆满钵满；网坛世界排名前两位的德约科维奇和纳达尔此前据称也将参加今年12月下旬在吉达举行的表演赛，但主办方近期宣布由于日程安排原因将推迟至明年举行。值得一提的是，世界摔跤娱乐公司在2018年3月也和沙特签署了一份为期10年的协议，并在随后在吉达举行了名为“最伟大的皇家轰鸣曲”的表演赛。
在体育运动之外，沙特在发展文化娱乐产业方面也是下了大工夫，不仅专门在政府内部成立娱乐总局，操作也给予大量鼓励和优惠政策，据说在除了王室和军事禁地之外，其他文化名胜和历史遗迹都可以考虑作为活动举办场地。15日电动方程式锦标赛前后，主办方专门邀请“黑眼豆豆”等人在德拉伊耶古城举行演唱会，而购买赛事门票的外国游客，还可以获得赛事专用访问签证，并且可以访问沙特境内的其他城市，这也被外界认为是沙特发展旅游产业的一项重大举措。而从12月21日开始，沙特另外一处世界文化遗产——玛甸·沙勒遗址也将在连续8个周末迎来重量级演唱会和音乐会，意大利盲人歌手波切利、希腊音乐家雅尼以及中国钢琴家郎朗都将受邀表演。
尽管动作频频，沙特以文体带动经济发展的战略也面临着相当的挑战：沙特国民在文化娱乐和体育领域的消费习惯是否能够快速养成值得观察，而石油价格走低的背景下沙特国民在新鲜感过后是否还有消费意愿和消费能力也是一个不小的问题；目前文化和体育赛事项目几乎都是政府意志主导，商业利益其次，一旦政府的热情有所减退，文体产业的热度能否维持很难估计；吸引外国游客前来的愿景固然美好，但沙特旅游行业尚处于起步阶段也是不争的事实，况且周边地区土耳其、埃及、约旦乃至迪拜都已苦心经营多年，旅游项目的周边设施建设相较沙特均成熟不少，而沙特相对保守的社会文化和宗教习俗，在吸引一部分游客的同时，也会使另一部分游客打退堂鼓，而至今仍然十分严格的签证政策同样给旅游业大发展设了一道“门槛”。路漫漫其修远兮，沙特亦应当细细思量。
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