中國泳壇、體操都曾擁有過五朵金花，而作為中國奧運傳統強項之一的羽毛球，也曾經擁有過四朵金花：周蜜、張寧、龔瑞娜、謝杏芳。不過相對於成績，讓球、傷病、涉藥才是貫穿周蜜職業生涯的主旋律。
周蜜9歲半才開始持拍，不過兩個月後就進入省隊。右手持拍的她攻擊是其主要特點，技術特點是拉吊突擊型打法，技術較全面，網前球較細膩。儘管出道較晚，但周蜜的羽球道路呈後來居上之勢，她在20歲前已經成為中國羽壇的一顆希望之星，曾多次排名世界第一。
1998年，周蜜代表中國隊在世界羽壇開始展露頭角，她在低級別賽事中接連斬獲冠軍。2000年悉尼奧運會後，葉釗穎、戴韞和龔智超先後淡出羽壇，周蜜和另一位新秀龔睿那迅速接過接力棒。與龔睿那相比，周蜜身體素質高出一籌，力量的優勢使她在賽場上更有攻擊力。2001至2002年期間，周蜜曾佔據世界排名第一位置，並多次奪取包括全英公開賽在內的單打冠軍，被視為中國羽毛球隊的第一女單。
但在奧運會、世錦賽的大賽賽場，周蜜卻命運多舛：2001年世錦賽負於龔睿那屈居亞軍，2004年奧運會負於張寧未能躋身決賽。雅典奧運週期，周蜜與張寧、龔睿那、謝杏芳並稱中國羽壇“四朵金花”，連“小四子”謝杏芳在雅典奧運會後也圓了單打世界冠軍夢，未能站在奧運會、世錦賽最高一層領獎臺，成為周蜜國手生涯最大缺憾。
這還不是最慘的，2004年奧運會輸給張寧的比賽讓周蜜成為輿論的焦點，二人在首局的爭奪非常激烈，但周蜜受制於張寧攻守平衡的打法，最後以6-11先失一局。第二局展開後，周蜜的表現判若兩人，全然沒有像第一局的拼勁，很快就以4-11敗陣。李永波事後表示，“張寧狀態更好，關鍵是對陣張海麗戰績也不錯，所以第一局結束時就讓周蜜不要拼了，使張寧保留體力拼決賽。”最終的結果，張寧擊敗張海麗奪冠。
當時流傳一種說法：周蜜是因為讓球失去奧運冠軍榮譽的。當時進入女單四強的有張寧、周蜜和龔睿那三位國手，另一人是荷蘭名將張海麗。國羽隊決策層出於戰略方面的考慮，決定周蜜在半決賽讓球給張寧。不過這個被公眾默認的傳聞，周蜜並未親口承認過。
雅典奧運會後，由於腿傷等種種原因周蜜競技狀態大跌，2005年她沒有奪得一項公開賽冠軍，其中世錦賽第一輪不敵德國選手申克，她甚至在十運會上被複出三個月的龔智超剃了個“光頭”。當年底，周蜜選擇了退役，離開了自己熱愛的羽毛球事業。若干年後，周蜜在接受媒體採訪時透露了當時退役的一些細節：“我一直有傷病，國家隊出於內部需要，李永波教練決定讓我退役。決定很突然，我當時還是很想接著打，也找過教練談話，但決定最後沒有改變。”
2006年，周蜜有意效力中國名教李矛執鞭的馬來西亞隊，這一消息傳到國內後引起軒然大波，迫於輿論壓力，周蜜放棄了大馬之行。2006年底，周蜜正式復出，並通過香港政府“優才計劃”，正式加入中國香港隊。而周蜜所做的這一切的一切，都是一圓世界冠軍尤其是奧運冠軍夢想。
退役的那一年裡，幾乎銷聲匿跡的周蜜並沒有放棄自己，經過名醫的悉心治療，她右腿的傷勢已基本治癒。紮實的基本功讓她很快重新在國際賽場嶄露頭角，在她參加的10個單項比賽中，周蜜的狀態可用“驚人”來形容！7次進入決賽的她拿到了4個冠軍，世界排名一路飆升到了前10位，而在一年之前她在國際羽聯排名還沒有排名。2008年初的韓國超級賽，周蜜打敗了張寧、盧蘭後奪冠，距離北京奧運會已經不足半年，周蜜的強勁反撲引起中國羽壇一陣恐慌。
2008年4月底，為期一年的北京奧運會積分賽結束，周蜜居第10位，在中國香港隊僅在王晨之後。按照排名成績，周蜜具有直通北京奧運會的資格。然而國際奧委會的一個規定讓周蜜的北京奧運之夢破滅，原來她在香港生活、工作時間還未滿7年，周蜜最終無緣她夢寐以求的北京奧運會。
儘管缺席了北京奧運會錯過漲積分的機會，但塞翁失馬焉知禍福，周蜜也比其他選手多了很多休養生息的時間，周蜜在奧運結束後的公開賽上延續著出色的發揮，所參加的3站戰比賽都闖入了決賽，並拿到了2個冠軍，如此出色的發揮讓周蜜的世界排名呈現出了直線增長趨勢。在10月底結束的丹麥公開賽上，周蜜用近乎完美的方式重返世界第一——她在與盧蘭的對決中第6次勝出，並拿到亞軍。從而在積分上超越盧蘭，重返世界第一。從沒有世界排名到重回世界第一，周蜜僅用一年半的時間就完成了大飛躍，這位曾經在國羽不得志的老將，無疑已經成為中國女單最強勁的競爭對手。
但周蜜畢竟已是位三旬老將，進入2009年賽季，她的競技成績明顯下滑，其排名也從一年前的第二位下滑到目前第13位，這期間她沒有奪得一項高級別國際公開賽單打冠軍。
2010年9月周蜜再遭打擊，國際羽聯公佈宣佈，中國香港羽毛球名將周蜜因為服用違禁藥物（瘦肉精）將被禁賽兩年，這意味著在接下來的兩年時間裡，周蜜將不能參加包括國際、國內、地區性在內的任何比賽。這對於31歲的周蜜來說無疑是毀滅性的打擊。
周蜜於之後發表聲明，澄清自己從來沒有想過以不正當的方法提高成績，自己過去20多年的羽毛球生涯檢測紀錄都是合格的。對於誤服禁藥的原因，她只想到有可能是自己於6月在東南亞參賽期間因感冒發燒而到藥房購買了一些中成藥。2010年9月13日，她更進一步以郵件形式首度接受採訪，更語出驚人地表示：“為了證明我的清白，我會盡快生一個孩子，因為沒有任何服用興奮劑的人敢這樣做。”不過這樣的說法頗有些賭氣的意味，畢竟從科學上無法證明禁藥會遺傳給腹中之子，而且如果真能夠影響到孩子，孩子也是無辜的，沒有母親會願意犧牲自己的孩子。
如今的周蜜已經同老公一起泯然眾人，再未出現在職業羽毛球的賽場上。與周蜜同期的中國羽壇的四朵金花，張寧奪得過兩枚奧運會金牌以及一個世錦賽冠軍，謝杏芳兩奪世錦賽冠軍，與周蜜同齡的龔睿那也奪得了世錦賽冠軍，四朵金花只有周蜜一無所獲，令人唏噓。
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