明朝正德年間，武清縣有一個非常有名的藝人名叫王三太，他能用一個五孔葫蘆搖出五色煙，然後用五色煙吹出各種影像，姿態萬千，栩栩如生。
這年六月，王三太來到北京。他沒到天橋撂地兒，而是走家串戶給人表演。北京大戶人家多，六月又是好月份，辦喜事的也多。王三太每到一家，露出兩手絕活，東家都會賞幾兩銀子。
這天，王三太表演了一天，之後匆匆忙忙往客棧趕。經過一片樹林的時候，王三太聽到裡面有女子的哭聲，循聲望去，見一個十七八歲的女子吊在了樹上。王三太趕緊跑過去，把女子抱下來，一通捶打，總算把女子救活了。那女子一身綢緞衣服，看樣子應該是大家小姐。王三太就問：“小姐有何難處，為何在此尋短見？”女子看一眼王三太，頓時泣不成聲：“大哥，你為什麼要救我？你救我也沒用，我活不了了。”王三太問到底是怎麼回事兒，女子這才一五一十說了實情。
女子名叫彩玉，是右督御史楊一清的女兒。因楊一清看不慣司禮太監劉瑾專橫跋扈，總是在皇上面前告劉瑾的狀。劉瑾因此對楊一清恨之入骨，找個由頭把他抓了起來，定了死罪，還命錦衣衛抄了楊一清的家，把一家人趕出京城。因那天彩玉到廟裡進香，所以逃過一劫。當她回家時，見府門被封，這才知道家裡出了事。彩玉走投無路，就跑到樹林裡尋了短見。
王三太聽完彩玉的哭訴，心裡憤憤不平。他知道劉瑾不是個好東西，仗著皇上寵信，指揮東西兩廠的錦衣衛到處幹壞事，被他冤枉致死的不知有多少人。王三太想了想，說：“小姐，你不要難過，好人總會有好報的。你如果無處投奔，就先跟我住到客棧，以後再慢慢想辦法。”彩玉一聽，哭得更兇了：“還有什麼辦法可想？我爹明天就要問斬了。他死了，我以後還怎麼活？”說著，起身就要以頭撞樹。王三太趕緊攔住她：“小姐，不要這樣，只要人還沒死，就有辦法。”彩玉一聽，撲通一聲給王三太跪下了：“大哥，你有什麼辦法？你要能救了我爹，我給你當牛作馬。你快說，有什麼辦法？”王三太把彩玉扶起來，說：“我也沒什麼好辦法，不過我可以試試，萬一成了，你就和你爹離開京城，遠走高飛。”說著，把身上的錢全交給彩玉，又跟彩玉小聲耳語了幾句。彩玉聽罷，熱淚縱橫：“大哥，你若救了我爹，我願以身相許，一輩子伺候你。”王三太連連擺手：“小姐嚴重了，好人有難，路人相幫，這是人之常情，你照我說的辦，千萬不要自作主張。”彩玉點點頭，跟著王三太出了樹林。
第二天，大街小巷早早就擠滿了人。人們知道，今天劉瑾要在菜市口殺楊一清。楊一清是好官啊，剛從寧夏平定叛亂回來，就因為得罪了劉瑾，不但沒有被獎賞，反而惹來殺身之禍。老百姓都恨劉瑾，同情楊一清，可又沒有辦法，只能在沿途為其送行。將近午時，錦衣衛押著楊一清往菜市口來了。隊伍前面的轎子裡坐著劉瑾，後面是關押楊一清的囚車。兩隊兵卒在前面鳴鑼開道，手持長矛阻擋行人。就在囚車快到菜市口的時候，平地突然騰起了一股黑煙，黑煙打著旋在地上旋轉，忽然變成兩隻黑虎，把劉瑾的轎子和楊一清的囚車吞進了肚裡。街上的人頓時一片大亂：“不好了，有妖怪，快跑啊！”人們四處亂撞，把大街堵了個嚴嚴實實。錦衣衛在馬上高喊：“不要亂，趕快保護公公，護住囚車！”兵卒們衝進黑煙裡，左撲右打，折騰了老半天，總算把劉瑾從黑煙里拉了出來。黑煙漸漸消散，錦衣衛再找那輛囚車，早沒影兒了。劉瑾急了，衝著錦衣衛大叫：“全城戒嚴，一定要把楊一清抓到，就地正法！”錦衣衛鞭打人群出去傳令了。
此時，楊一清的囚車已經到了一個小衚衕裡。王三太讓人幫忙，砸了囚車，救出楊一清。看著王三太，老百姓全都高挑大拇指：“小夥子，好樣的，夠爺們，竟然能用這麼高的招兒劫囚車。那黑煙你是怎麼弄出來的？黑煙又怎麼變成黑虎了？”王三太向人們抱拳：“各位，此時不是說話的時候，如果大家肯幫忙，就找一匹馬來，我送楊大人出城，晚了就出不去了。”話音剛落，一個人就牽過一匹馬來：“好漢，騎我的馬吧，不用還了。”王三太謝過之後，把楊一清扶上馬，二人飛奔出城。
到了城外，王三太在樹林裡找到了早已等在那裡的彩玉，讓他們趕快騎馬走，跑得越遠越好。楊一清嘆了口氣，說：“好漢，謝謝你救了我。可劉賊不除，我跑到哪裡也活不了。你還是不要管我了，免得受牽連。”王三太想了想，說：“大人說得也是。這樣吧，你們暫且在附近農家住下，我再回城去，想個辦法除了劉賊。”楊一清說：“好漢，劉瑾身邊爪牙眾多，你近不了身啊，還是不要冒險了。”王三太一笑：“我自有辦法。”說完，就快步走了。
王三太住到了客棧裡，他想，救人就要救到底，可囚車好劫，劉瑾確實難除啊。劫囚車的時候，王三太使出了自己的絕活。他先用葫蘆搖出黑煙，然後運用氣功推動黑煙在地上旋轉，又用“百步吹燈”之功把黑煙吹成黑虎，使街上一片混亂。就在囚車被黑虎罩住，街上亂作一團時，王三太隨著人流把囚車推進了小衚衕裡，楊一清也就得救了。現在劉瑾已經傳令全城戒嚴，用不了多久就會追捕楊一清，如果不盡快把劉瑾除掉，楊一清還是活不了。怎麼辦呢？王三太想了半天，終於想出了主意。
這天是六月初六，皇上去天壇祭祀。禁軍在前面開道，西廠提督張永在龍輦旁邊緊緊跟隨。來到天壇腳下，皇上下了龍輦抬頭看向天壇。這一看，皇上不禁大吃一驚，祭壇上有個人身穿龍袍正在祭天。皇上納悶了，我就是皇上啊，怎麼又出了一個皇上？難道我眼花了？正想著，那個人從祭壇上慢慢走了下來，隨後上了停在那裡的一輛馬車。皇上看直了眼，那個人不是別人，正是劉瑾啊。這狗奴在我眼皮底下身穿龍袍，真是反了！皇上氣得臉都白了，問張永：“你剛才可看到什麼？”張永說：“萬歲，我剛才見劉公公身穿龍袍自祭壇而下。劉瑾早有謀反之心，今日身穿龍袍，定有謀反之舉。”張永受過劉瑾排擠，皇上現在問他，他還不借機咬劉瑾一口？皇上一聽，頓時大怒：“反了，把這狗奴才給我拿了，凌遲處死，滿門抄斬！”張永答應一聲，帶著禁軍衝到那輛車前，把正在打盹的劉瑾抓了下來。劉瑾不知道怎麼回事兒，在皇上面前一個勁喊冤枉。眼前的劉瑾雖然沒穿龍袍，車上也沒有搜到，可皇上還是讓禁軍抄了劉瑾的家。這一抄家，還真就抄出了金銀珠寶、龍袍兵器，劉瑾再想喊冤也喊不出來了，他真有謀反之心。劉瑾納悶，我想謀反這事誰也不知道啊，皇上怎麼就知道了呢？
劉瑾哪裡知道，這一切都是王三太做的手腳。王三太提前一天就藏到了天壇，皇上一來，他就用葫蘆搖出五色煙，然後運用吹功、氣功，將五色煙吹成劉瑾身穿龍袍祭天的模樣，之後，王三太又將劉瑾的煙影吹進劉瑾的轎裡。劉瑾早就在天壇下面等皇上了，閉著眼打盹，沒看見一股煙鑽進來。劉瑾什麼都不知道，皇上和所有人可看了個清楚，他們不知道是王三太在玩絕活，只當是劉瑾在跟皇上示威。
一個多月後，劉瑾被處以極刑。楊一清因多次檢舉劉瑾有謀反之心，官復原職了。復職之後，楊一清安頓好家小，派人去找救命恩人王三太。他知道王三太是個高人，想留在身邊聽用，可找了半年，也沒有找到。後來，楊一清在府門前撿到一封信，信中只有四句話：“義字頭上一顆心，受義莫負心下人，為官當以民為本，莫逼民為無義人。”楊一清知道是王三太所寫，小心收起來，點頭道：“一清謹記，一清謹記。”
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