中國籃協主席姚明曾經是一位傑出的籃球運動員，他擁有一段傳奇的職業生涯，他是很過國內籃球迷的標尺，也是中國籃球的先驅者。姚明曾經效力於CBA的上海隊和NBA的火箭隊，獲得過一次CBA年度總冠軍，雖然沒有在NBA中獲得過總冠軍，但他的影響力卻是眾多籃球運動員所達不到的，就影響力的話可以說姚明就是中國的“喬丹”。
在姚明加盟NBA之前，有如王治郅和巴特爾這樣的中國籍球員在NBA效力，但從影響力來看，這兩人和姚明的差距非常大。一直以來NBA都是全世界最好的籃球聯賽，世界上無數的籃球好手都向往有一天能打進NBA，與這裡的高手們過過招。而NBA的主力軍必定是美國當地的球員，他們擁有這諸多優越的先天條件。在NBA幾十年的歷史中，從來沒有過美國以外的球員能當選狀元秀，但姚明的出現打破了這個傳統。那麼2002年姚明當選NBA歷史第一位外籍狀元有多轟動呢？美國總統成姚明鐵桿球迷，中國球迷舉國歡騰！
不同於現在發達的網絡信息，當年國內的網絡信息還處於匱乏的年代，但當時姚明當選NBA的狀元還是引起了舉國的關注。前一年，中國男足剛剛打進世界盃的決賽圈引發了舉國下上的體育熱，而姚明當選NBA狀元的事件更是讓國內的體育熱達到高點。除了中央體育頻道長時間播放姚明當選狀元的消息之後，他們還會轉播一些關於姚明的紀錄片，可以說一天24小時的節目，有多大14個小時都是跟姚明有關。
除此之外，報紙則是當時球迷們瞭解NBA最佳的途徑，而《籃球先鋒報》則是那時最好的報刊。姚明當選NBA狀元之後，他們用了大量篇幅來報道介紹姚明的出身和籃球生涯，並且對姚明即將開始的NBA生涯展開憧憬。另外，有大量的體育記者都奔赴姚明的家中採訪，就連姚明的訓練時間都要應付很多的專訪。
除了國內舉國歡騰之外，姚明加盟NBA還引起了美國前總統老布什的關注。老布什熱愛體育運動，在退休之後，他會經常到火箭主場看球，而姚明這位來自中國的大個子讓老布什非常著迷。雖然兩人年紀相差了56歲，但一點不都妨礙兩人建立起了深厚的友誼，就這樣這位總統先生成為了姚明的鐵桿球迷。不過遺憾的是，近日這位姚明的老友因為疾病去世了，而姚明還親自飛赴美國為這位摯友送行。
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