太上老君本是開天創世之祖，為何甘願向玉皇大帝俯首稱臣？
“ 太上老君是何許人也？太上老君者，大道之主宰，萬教之宗元，出乎太無之先，起乎無極之源，終乎無終，窮乎無窮者也。”
這句玄乎其玄的話總結起來就是，太上老君是這個世界的始祖，而又超脫這個世界，因為太上老君永生不滅，而我等所有物種都有壽終之時。此外太上老君還是道教的始祖，因此他理因是這天上人間位至最高者，那為何卻出現一個玉帝把他壓住一頭，這裡面其實經過了一個漫長的歷史演變。
對於太上老君的崇拜最早可以追溯到東漢時期，一個叫張道陵的人所創立的五斗米道。在五斗米道的教義中，太上老君還是這六道之中最高的神，也就是歷史上太上老君還曾經坐過頭把交椅，可惜時間不長，很快就有人出現將其取而代之，那就是上清三君。
關於上清三君的出現，也是一個漫長的演變過程。北魏時，著名的道教改革大師天師道領袖寇謙，雖然仍以“太上老君”為最早最高尊神，卻已經在他的教義裡出現了“道德天尊”這位神人。當然今天曆史學家認為，“三清”的名稱最早成型於南梁陶弘景所撰的《真靈位業圖》。
在那本書上排列神仙序位，在這本書中已經明顯地提出了上清太清的名稱，但“三清”之名位次序尚未確定，可這時太上老君已經位居三清之後居於第四位。由此可見南北朝之後，太上老君已經帝位不保，落入三清之後。可是太上老君畢竟是天地萬物之始祖，三清雖然名次在其前位，卻也是太上老君所創，三清乃太上老君呼出一股氣演化而來。
正因為後來出現了三清將太上老君所取代，而三清又創立於太上老君，他們兩者之間這種糾纏不清的關係，使得不知何人才為真正的最高主神。而這時統治者卻急需一個明確的主神來證明他的合法地位。其實在過去統治者並沒有過多的去考慮這個問題，因為早在遠古時期就有各種神話傳說為他們的統治由來做好解釋，而一切的改變起源於劉邦。因為在劉邦之前，歷代君王都本來就出自貴族，而這些貴族都是千年傳承的世家大族，他們的統治地位早已明確。
可劉邦不一樣，劉邦是第一個平民皇帝，他之前劉家可以說沒有任何背景依託，所以他的統治地位是沒有得到上天認可。如果忽然有一個野心家認為，劉氏家族和自己是同樣的出身，他能貴為君王，自己也能做到，畢竟王侯將相寧有種乎，到時必然威脅到統治者的根基。幸虧這時漢武帝利用董仲舒提出天人感應，君權神授，才將百姓暫時說服住。
到了盛唐之時，李淵又把自己比作老子之後，以聖賢治天下，獨尊道家。可是到了宋朝，之前的那些套路已經是無法重現，他必須要創立一個神來承認自己的合法地位，這時宋代的第三任皇帝宋真宗創立了一個尊號“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”，而這個也就是所謂的“玉皇大帝”。
其實玉皇大帝並不是憑空而來，在過去早已經存在，只是那時候還不叫玉皇大帝，而叫昊天上帝，也就是人們常說的“天帝”。其實昊天上帝早在西周就已經存在，他那個時候是華夏大地各個諸侯國祭祀的最高神。
《通典·禮典》有言：“所謂昊天上帝者，蓋元氣廣大則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過於帝，託之於天，故稱上帝。”
那個時候估計還沒有太上老君的出現，結果昊天上帝坐上了第一把交椅。因此當我們在追尋這些年來，太上老君和玉皇大帝的誰主浮沉的輪換，都不難發現所謂的神由頭到尾都只是人創之物，他們從頭到尾都是服侍於統治者的工具，一旦王朝發生替換，那主神位置上的人也必然會被替代。如果仍追尋過去之神，那不就是間接的否定了自己的合法地位，把自己推上名不正言不順的萬丈深淵中。
至於非要從技術上解釋太上老君為何屈從於玉皇大帝，可能大概是因為他的修行不夠吧。曾經孫悟空大鬧天空，問計於太上老君，為何玉帝老兒能當上這萬物之主，太上老君就回答他：“你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？”不然無法解釋為何太上老君屈尊於玉帝之下，因為他可是真正一神人，傳聞所謂的盤古開天闢地，女媧煉石補青天都是他的化身所為。
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