好多年前，物聯網還只是媒體口中和影視劇裡的“科幻生活”。
試想一下，炎熱的夏天，你下班回家打開房門，一陣涼風襲來，智能空調已經提前啟動並被調整到了舒適的24攝氏度；你給自己倒了杯紅酒，窩在沙發裡，聽著智能音箱中悠揚的音樂；電視也自動打開，播放起你上一期錯過的《相聲有新人》
如今這些事情都就發生在我們身邊，甚至對於任何一名現代年輕人來說，都已經是司空見慣。而促使這一切發生變化的，恰恰是物聯網的大規模普及，這背後是計算能力的提升、是數據量的大規模積累，更是一個繞不開的詞——雲計算。
日前，以“IoT in Action”為主題的微軟物聯網大會在深圳召開，也進一步說明了微軟在面向物聯網，面向未來智慧生活的決心。與許多人印象中不同，微軟在經過華麗轉身之後，其業務範疇也從之前的操作系統和軟件變成了雲服務的提供商，延續了在雲計算時代的巨頭地位。
正如我們在文章最初提到的，物聯網應用已經成為了我們生活的一部分。據權威研究機構AT Kearney預測，到2020年，物聯網將帶來1.9萬億美元的生產力增長和1770億美元的成本降低。而無論是智慧城市還是無人駕駛，無論是人臉識別還是共享生活，這些全新的“黑科技”都蘊含了物聯網的相關內容。換句話說，在未來誰掌握了物聯網，誰才能夠把控IT發展的脈搏。
微軟其實早在多年前就開始了在物聯網應用的佈局，特別是在Azure Sphere的出現也意味著微軟在增量市場闊步前行。其實早在2015年，微軟雷德蒙德研究院就已經開始著手探索物聯網環境下的安全問題，具體說來就是如何確保微控制器設備的安全性。而經過多年的深耕和不斷的嘗試，在幾年微軟終於在今年4月推出了名為Azure Sphere的解決方案，按照微軟的話說這是“業界第一個芯片級的雲+端物聯網安全互聯管理方案”
我們知道，對於物聯網應用來說，首先需要硬件層面的控制芯片，其次需要軟件層面的操作系統，最後才有基於這些軟硬件的雲平臺服務。這是一個循序漸進的過程，也是物聯網得以實現的“生態環境”。而對於微軟Azure Sphere來說，它恰恰滿足了這個生態環境所需要的三大條件——採用定製芯片技術跨級別的微控制器、融入了多層安全架構的操作系統，以及能夠為每一臺設備提供保護的“一站式”雲服務。
必先利其器的Azure Sphere MCU
中國有句古話，“工欲善其事，必先利其器”。對於物聯網應用來說，遇到的最大挑戰就是安全性的問題。想象一下我們家庭生活中的那些智能設備，想想一下公共場所或者工業生產中的那些邊緣設備，如果它們被病毒感染或者被惡意操控，肯定會造成巨大的損失。所以在微軟提供的Azure Sphere解決方案中，首先就從硬件層面實現了雲安全的考量——MCU。
MCU，中文簡稱單片機，就是具備CPU、存儲、多種I/O接口的芯片級計算機設備。Azure Sphere MCU可以由微軟授權後，物聯網設備製造商免費使用，其內置了微軟Pluton安全子系統和其他安全功能，保護物聯網設備的安全。這些單片機包含了實時通訊模塊和應用處理器，使用的是微軟的安全技術和通訊協議。
今年年底，第一塊微軟開發的單片機將上市發售，由臺灣的聯發科製造，型號為MT3620。屆時這塊芯片還能兼容目前已有的其他雲服務，例如像Google Cloud、Amazon Web Services和Oracle Cloud。
微軟出品的Linux操作系統
提起微軟，即便是不懂IT的人也知道這是一家軟件公司，特別是Windows系統已經成為全球範圍內最著名的操作系統。但是這次，為了配合Azure Sphere MCU，微軟還推出了一款深度定製的物聯網設備操作系統，主要用於設備的安全監測，微軟通過對Linux內核的定製實現多層安全監控。
據悉，每個Azure Sphere芯片都會運行Azure Sphere操作系統，這樣就可以安全的接入Azure雲服務進行安全更新、錯誤報告和認證操作。這也是微軟第一次為自家的硬件產品開發Linux操作系統而不是Windows操作系統。按照微軟的說法，雖然它是開發Windows操作系統的公司，但是對於物聯網設備來說，定製版的Linux操作系統更加利於行業的“健康發展”。
當然，微軟推出Linux操作系統，恰恰體現出了轉型之後所表現出的靈活。Windows市場是存量市場，這個市場微軟的成功大家有目共睹；而在未來即將蓬勃發展的物聯網市場，Linux操作系統將會大有可為，微軟在這個領域推出Linux操作系統，一來不會對原有Windows市場形成衝擊，二來還可以提前搶佔“藍海”，可謂是一舉兩得。還是那句話，“不管白貓黑貓，抓住老鼠才是好貓”。
安全很重要，特別是在雲端
剛剛提到了硬件的片上系統和軟件的OS系統，Azure Sphere解決方案的另一大特色就是解決在雲端平臺上的安全問題。在這個平臺上，微軟通過更新安全性、識別新出現的威脅以及在設備、雲和其他終結點之間實現信任，來保護每臺 Azure Sphere 設備。
應該說，Azure Sphere雲端安全服務才是微軟的核心業務，能夠通過Azure雲服務向各種物聯網設備提供安全更新和芯片管理服務。此項服務提供基於證書安全認證的設備與設備、設備與雲端的通信連接服務。
在今年11月召開的2018年的烏鎮世界互聯網大會上，微軟Azure Sphere被評為“本年度頂尖且代表互聯網發展前沿的領先科技成果”，這也代表了整個產業對於微軟Azure Sphere解決方案的認可。對於物聯網應用來說，性能固然重要，但是安全依然是不可忽略的問題，甚至在某種程度來說，安全問題比性能問題更為重要。
如今，Azure Sphere雲服務為物聯網設備提供安全更新、威脅監測等一系列的安全保障，也從底層的硬件架構和中間層的操作系統、頂層的雲端三大維度，實現了對於應用安全的“一站式全方位防護”，更彰顯出了微軟面向物聯網市場高歌猛進的決心。
正如微軟CEO薩提亞·納德拉所說的——由人工智能融合的智能雲與智能邊緣，將推動新一輪變革，創造出新的機遇。
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