孫悟空從菩提老祖那裡學會七十二變後，便被菩提老祖趕回了花果山。原以為猴子猴孫會列隊歡迎自己，沒想到看到的卻是他們被其他妖怪欺凌的場面。重情重義的悟空哪能受得這般屈辱？於是他趕跑了妖王，豎起了“美猴王”的大旗。
為了壯大花果山的勢力，孫悟空四處結交大妖，最終他挑選了牛魔王等六人結拜。結拜過後，其他妖王勸他置辦身行頭。堂堂妖王，不要面子的嘛？在眾妖的建議下，他來到老鄰居東海龍王那裡，“借走”了定海神針，拿走了鎖子黃金甲、鳳翅紫金冠和藕絲步雲履。光鮮亮麗的孫悟空覺得自己走上了妖王的巔峰，便在石頭上美美的睡著了。結果地府倆不長眼的鬼差，將孫悟空給勾了下去。後來的事大家也知道了，孫悟空大鬧地府，撕了生死簿。
老龍王和閻王被欺負了，跑到天庭告了孫悟空一狀。玉帝本想派人拿他，卻被太白金星給勸阻了。在太白金星的周旋下，孫悟空上天做了弼馬溫。剛開始孫悟空在天上放馬放的還挺好，可是突然有一天大發雷霆，反下界去不幹弼馬溫了。書中官方解釋是：孫悟空嫌官小，不願受玉帝的窩囊氣，才反下界去的，但事實真是如此麼？
大家都知道，西遊記的作者吳承恩是明朝人。所以他寫的很多東西都是以明朝為時代背景。在明朝初年，朱元璋就設置了御馬監。到弘治年間，它已包含了統領禁軍的職責。當時御馬監統領騰驤等四衛勇士旗軍，名為養馬，實為防奸禦侮。隨著御馬監權力的一路提升，到明中後期，它已成為司禮監十二監中的第一署，同兵部共掌兵權。
而御馬監的主要負責人位列九卿，是不需要坐班的。所有事情都由監丞、監副、典簿負責。所以弼馬溫並不屬於正經官職，他被誆騙了。那玉帝叫他上來幹啥？原來在古代，朝廷為了防止戰馬得瘟症，通常都會在馬圈栓一隻母猴。用母猴的經血塗在草料上，馬吃了可以“避馬瘟”。
太白金星為了哄騙孫悟空，便將“避馬瘟”改為了“弼馬溫”。而他的前任應該是一隻普通的母猴子。孫悟空受此侮辱，自然要反下天去，也為後來大鬧天宮埋下伏筆。
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