東吳孫權在位時，浙江永康縣有人進深山砍柴，在澗水邊捕獲一隻大烏龜，碩大如碾盤，當世罕見，那人很高興，把烏龜捆起來，背下了山，準備賣個好價錢。
揹著大烏龜來到集市上，吸引了很多人圍觀，大烏龜忽然說話：“哎，真倒黴啊，出來曬太陽不小心被你抓了，慘慘慘啊！”
圍觀群眾都嚇壞了，有官吏趕來，讓那哥們兒把大烏龜運到建康，獻給吳王孫權，必有重賞。那哥們兒想想也對，這烏龜想必不是凡俗之物，獻給吳王也算是物歸其主了。於是，帶著大烏龜，租船趕赴建康。
半夜小船靠岸歇息，船纜拴在岸邊一株大桑樹上，船伕和那哥們兒在船裡呼呼大睡。
月光如水，波光粼粼。大烏龜捆得像粽子一樣，被放在船舷上，兀自長吁短嘆。
忽然，岸上的大桑樹開口說話了：“元緒兄，別來無恙啊！你這是咋的了？怎麼這麼不小心被人給逮了呢？”
烏龜抬頭看了看，說道：“原來是子明兄啊！是啊，真是倒黴催的！這下把我獻給吳王，肯定會被煮了吃的，哎，可憐我千年修行了！”
大桑樹說道：“你害怕了？”
烏龜冷笑：“我怕？哼，不是我吹牛啊，想煮我可沒那麼容易！恐怕燒盡南山之柴，也休想把我煮熟！”
大桑樹譏笑：“這你就不知道了，諸葛恪博學多識，吳王要是去問他，你可就慘了！”
烏龜怒了：“你還在幸災樂禍？諸葛恪要是說破秘密，你也沒好處！”
大桑樹也是一驚，就不再說話了。
船上那哥們兒隱約聽到他們談話，暗暗稱奇，但懵懵懂懂。
到了建康，揹著大烏龜進吳王宮拜見孫權，那哥們兒得到豐厚的賞賜，歡喜萬分。孫權見大烏龜肥美碩大，當即下令架起大鼎，要把大烏龜烹煮成一鍋好湯，宴請文武百官。可奇怪的是，燃盡了整整一萬車柴薪，大烏龜鮮活依舊，得意洋洋地探出頭來看著孫權。
抓烏龜那哥們兒在一邊看得傻了，忽然想起前晚烏龜和桑樹的談話，趕緊稟告孫權。孫權大喜，請來諸葛恪求教。
諸葛恪不假思索：“這個不難，砍幾棵百年老桑樹來當柴燒，老烏龜必定煮爛！”
於是，孫權下令軍士出動，四處尋找百年老桑樹，當晚和大烏龜談話的那位“子明兄”，也毫無例外地被砍伐，被劈成柴薪燒火。熊熊烈火之下，鼎中水翻花大滾，大烏龜頃刻被煮得稀爛。孫權遍賞諸臣，都覺甘美異常，醇香滿腮，吃下之後神清氣爽。
後來，南方人烹煮烏龜，都普遍用桑木作柴薪。鄉野之人見到烏龜，也都叫烏龜為“元緒”，令人啼笑皆非。
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