东吴孙权在位时，浙江永康县有人进深山砍柴，在涧水边捕获一只大乌龟，硕大如碾盘，当世罕见，那人很高兴，把乌龟捆起来，背下了山，准备卖个好价钱。
背着大乌龟来到集市上，吸引了很多人围观，大乌龟忽然说话：“哎，真倒霉啊，出来晒太阳不小心被你抓了，惨惨惨啊！”
围观群众都吓坏了，有官吏赶来，让那哥们儿把大乌龟运到建康，献给吴王孙权，必有重赏。那哥们儿想想也对，这乌龟想必不是凡俗之物，献给吴王也算是物归其主了。于是，带着大乌龟，租船赶赴建康。
半夜小船靠岸歇息，船缆拴在岸边一株大桑树上，船夫和那哥们儿在船里呼呼大睡。
月光如水，波光粼粼。大乌龟捆得像粽子一样，被放在船舷上，兀自长吁短叹。
忽然，岸上的大桑树开口说话了：“元绪兄，别来无恙啊！你这是咋的了？怎么这么不小心被人给逮了呢？”
乌龟抬头看了看，说道：“原来是子明兄啊！是啊，真是倒霉催的！这下把我献给吴王，肯定会被煮了吃的，哎，可怜我千年修行了！”
大桑树说道：“你害怕了？”
乌龟冷笑：“我怕？哼，不是我吹牛啊，想煮我可没那么容易！恐怕烧尽南山之柴，也休想把我煮熟！”
大桑树讥笑：“这你就不知道了，诸葛恪博学多识，吴王要是去问他，你可就惨了！”
乌龟怒了：“你还在幸灾乐祸？诸葛恪要是说破秘密，你也没好处！”
大桑树也是一惊，就不再说话了。
船上那哥们儿隐约听到他们谈话，暗暗称奇，但懵懵懂懂。
到了建康，背着大乌龟进吴王宫拜见孙权，那哥们儿得到丰厚的赏赐，欢喜万分。孙权见大乌龟肥美硕大，当即下令架起大鼎，要把大乌龟烹煮成一锅好汤，宴请文武百官。可奇怪的是，燃尽了整整一万车柴薪，大乌龟鲜活依旧，得意洋洋地探出头来看着孙权。
抓乌龟那哥们儿在一边看得傻了，忽然想起前晚乌龟和桑树的谈话，赶紧禀告孙权。孙权大喜，请来诸葛恪求教。
诸葛恪不假思索：“这个不难，砍几棵百年老桑树来当柴烧，老乌龟必定煮烂！”
于是，孙权下令军士出动，四处寻找百年老桑树，当晚和大乌龟谈话的那位“子明兄”，也毫无例外地被砍伐，被劈成柴薪烧火。熊熊烈火之下，鼎中水翻花大滚，大乌龟顷刻被煮得稀烂。孙权遍赏诸臣，都觉甘美异常，醇香满腮，吃下之后神清气爽。
后来，南方人烹煮乌龟，都普遍用桑木作柴薪。乡野之人见到乌龟，也都叫乌龟为“元绪”，令人啼笑皆非。
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