怎麼在亂世活下來？怎麼在荒年吃飽飯？古代時改朝換代，堆起的人頭，不光是高官貴戚的，怎麼數，也是草芥細民最遭殃。當時，科技不發達，資源有限，所以亂世必荒，同理，荒年必亂。
大軍過後，必有凶年，兵連禍結是時代的規律。如何能在亂世中謀食保身，是老百姓們最關心的。有句話叫“小亂居城，大亂居鄉”，意思是，如果是小規模的動亂，就躲到城裡去，國家是可以搞定的；如果碰上大規模的動亂，那就不能往城裡躲了，快往鄉野躲吧！
西漢末年，社會動盪不安，為求自保，富豪之家紛紛構築塢堡營壁，大多是以血親為聯繫，抱團取暖。現代中國鄉村就起源於這個時代，現代很多村落仍舊以姓氏命名，比如：姚家嘴、方家場、曾家雲、鄭家口，原型就是東漢時期的塢堡。
漢晉塢堡活化石 客家圍屋
亂世太多了，豪傑太多了，想打天下的流氓光棍太多了，老實人沒辦法，只能自己在鄉下高築牆、廣積糧，自己先躲好了，管他外面血雨腥風。人們生活在塢堡之中，耕地圍繞著塢堡，一旦有事可以迅速回城組織防禦，人們就在這塊土地上過著自給自足的農耕生活。
看到這裡，大家肯定覺得塢堡就是陶淵明筆下描寫的理想桃花源，但其實，塢堡是桃花源的原型不錯，但卻比桃花源殘酷的多。“塢堡經濟”是一種典型的私有經濟，競爭和剝奪的殘酷性不亞於西方世界的原始自由競爭時代。
有人的地方就有競爭，這個世界上，錢是非常不好賺的，光武、明、章三朝期間，東漢的社會財富總量已經遠遠超過西漢時期，塢堡的經濟實力耶遠遠超過了官家豪強，畢竟在西漢時期還沒有佔據一兩個郡的大豪強。漢章帝以後，塢堡主還吸收了很多流民編成自己的家兵，史書稱——“部曲”。部曲的社會地位很低，後世歷史學家認為東漢時期在一定程度上恢復了奴隸制。
東漢初年，漢光武帝劉秀為了節約開支、抑制封建官僚主義危及皇權統治，所以裁撤了大部分官僚，其實，某種意義上，正是因為有了塢堡、宗族對人民的管理，東漢政府才能不需要那麼多官僚。
分權必然伴隨著封建統治者的衰落，既然封建統治者都無法干預經濟，經濟也就獲得了成長的空間。只不過，弱勢的政府、弱勢的軍力、強大的經濟，最容易引來別人的覬覦。醉心於發財的塢堡主不會關心在東漢中期，西羌的人口數量已經與匈奴鼎盛時期相近。
永初年間，西羌多次侵擾東漢，經常一次就屠殺上萬名百姓，為了解決西羌問題，漢安帝劉祜發動了一場曠日持久的戰爭，不過與漢武帝直接派兵征伐匈奴不同的是，漢安帝徵發士兵、屯兵邊境都要依靠塢堡。在漢安帝的號召下，吃盡了西羌苦頭的塢堡有人的出人、有錢的出錢。
可東漢塢堡派出的都是什麼樣的士兵，都是原來扛鋤頭的農夫啊 ，塢堡的軍隊沒有統一的領導，在戰爭中沒有戰術，也不會分工合作。這些臨時拼湊組成的軍隊，十個步兵也打不過西羌的一個騎兵，所以這場戰爭打得異常的艱辛。
從公元111年到123年，12年間，東漢與羌族鏖戰，所耗戰費240多億錢。公元136年，戰爭又綿延10年，東漢所耗軍費又是80餘億錢。這場抗日持久的對羌戰爭，雖然以勝利告終，但長久的征戰，男丁被征伐殆盡，民窮財盡，舉國凋敝。在這之後，農民暴動更為激烈，東漢王朝垂垂危矣。
集權，經濟衰敗，民族延續；分權，經濟興盛，亡國亡族，根本無法判斷歷史邏輯的對錯。
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