志誠禪師，六祖慧能大師之法嗣，江西吉州太和人。志誠禪師少時即出家，後投荊州玉泉寺神秀禪師座下。當時禪宗分為南北頓漸兩支，所謂南能北秀。一般學人，不知宗旨，不明究裡，妄生彼此。六祖經常教育他的徒眾說：“法本一宗，人有南北；法即一種，見有遲疾。何名頓漸？法無頓漸，人有利鈍，故名頓漸。”六祖在這裡講得非常明白，頓漸之分完全是依人的根性而分，接機的方便不同，歸趣則是一致的。但是，神秀座下的北方宗徒不明白這一點，常常譏笑南宗說：“慧能大師一字不識，有什麼了不起的？”而神秀本人對南宗還是心生恭敬的，因為慧能畢竟是經過他的恩師弘忍和尚印可的。所以他也經常告誡他的弟子們說：“他得無師之智，深悟上乘，吾不如也。且吾師五祖親付衣法，豈徒然哉！吾所恨不能遠去親近，虛受國恩。汝等諸人無滯於此，可往曹溪質疑。他日回，當為吾說（你們不要輕視南宗。慧能和尚得的是無師智，深悟最上乘法旨，我不及他。況且我的師父親自傳給他衣法，難道是偶然的嗎？我很慚愧身處國師之位，虛受國恩，無暇前往親近他。你們這些人，不要停留在這裡，可前往曹溪向慧能和尚請決法疑。他日回玉泉寺，好講給我聽聽）。”
一天，神秀禪師把志誠禪師叫到跟前，說道：“你聰明多智，可前往曹溪聽法。如果有所聽聞，要盡心記取，回來後，講給我聽”。志誠禪師於是秉承師命，前往曹溪六祖座下，隨眾參請，但是他沒有公開自己的身份。
有一天，六祖升座說法，突然告訴大眾說：“今有盜法之人，潛在此會。”志誠禪師一聽，連忙出來禮拜六祖，並當眾詳細地陳述了自己的來意。
六祖道：“汝從玉泉來，應是細作。”
志誠禪師道：“不是。”
六祖反問道：“何得不是？”
志誠禪師很機智地回答道：“未說即是，說了不是。”
六祖點了點頭，繼續問道：“汝師若為示眾（你的師父平常是如何教導你們的）？”
志誠禪師道：“嘗指誨大眾，令住心觀靜，長坐不臥。”
六祖道：“住心觀靜，是病非禪。長坐拘身，於理何益？聽吾偈曰：生來坐不臥，死去臥不坐。元是臭骨頭，何為立功過？”
志誠禪師一聽，感到非常驚異，於是再一次頂禮六祖，說道：“弟子在秀大師處，學道九年，不得契悟。今聞和尚一說，便契本心。弟子生死事大，和尚慈悲，更為教示。”
六祖道：“吾聞汝師教示學人戒定慧法。未審汝師說戒定慧行相如何？與吾說看。”
志誠禪師道：“秀大師說，諸惡莫作名為戒，眾善奉行名為慧，自淨其意名為定。彼說如此。未審和尚以何法誨人？”
六祖道：“吾若言有法與人，即為誑汝，但且隨方解縛，假名三昧。如汝師所說戒定慧，實不可思議。吾所見戒定慧又別。”
志城禪師道：“戒定慧只合一種，如何更別？”
六祖道：“汝師戒定慧接大乘人。吾戒定慧接最上乘人。悟解不同，見有遲疾。汝聽吾說，與彼同否？吾所說法，不離自性。離體說法，名為相說，自性常迷。須知一切萬法，皆從自性起用，是真戒定慧法。聽吾偈曰：心地無非自性戒，心地無痴自性慧，心地無亂自性定。不增不減自金剛，身去身來本三昧。”
志誠禪師聽了六祖的開示偈語，當即大悟，連忙向六祖禮拜懺悔致謝，併發心要依歸六祖。志誠禪師還當即說了一首偈子，以表達自己的悟境：“五蘊幻身，幻何究竟。回趣真如，法還不淨。”
六祖一聽，遂印可了志誠禪師的證悟。同時，還進一步教誨志誠禪師道：“汝師戒定慧，勸小根智人。吾戒定慧，勸大根智人。若悟自性，亦不立菩提涅槃，亦不立解脫知見。無一法可得，方能建立萬法。若解此意，亦名佛身，亦名菩提涅槃，亦名解脫知見。見性之人，立亦得，不立亦得。去來自由，無滯無礙。應用隨作，隨語隨答，普現化身，不離自性，即得自在神通，遊戲三昧，是名見性。”
志誠禪師再次禮拜，並進一步問六祖：“如何是不立義？”
六祖道：“自性無非、無痴、無亂，念念般若觀照，常離法相，自由自在，縱橫盡得，有何可立？自性自悟，自由自在，頓悟頓修，亦無漸次，所以不立一法。諸法寂然，有何次第！”
聽了六祖的開示，志誠禪師歡欣踴躍，不停地叩謝。志誠禪師悟道之後，即成為六祖的門人，執侍六祖，再也沒有離開過曹溪。
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