和以往不同的是，现代战争中空军占据更重要的比重。大部分国家的空军是在一战之后，才独立成为新的军种，脱离辅助兵种成为作战中的核心力量。随着现代战争形态的变化，作战部署的演变，装备技术水平越来越重要，空军也由之前的陆海军的支援作战转变成为独立执行战略任务。如今的国防以及战略布局中，空军在三军之中独立较晚，确实国家最重要的军种。空军的装备包括歼击机、轰炸机等，主要有航空兵、地空导弹兵、高射炮兵等组成。中国的空军成立较晚，但近几年空军力量有了大幅度的增长，如今的世界空军排行中，中国又处于什么样的地位呢？
全球空军排行榜中第一的是美国空军,也称“USAF”，1947年9月正式成立，也是当今世界中装备最先进、技术最高端、最大规模的空军。据2006年统计，USAF的战机共有4442架，无人战机于160架，其余的包括172架轰炸机、137架侦察机和预警机、103架特种作战飞机，160架直升机，278架空中加油机、以及1619架其余战斗机、529架运输机以及1284架教练机。据统计美空军装备有洲际弹道导弹580枚，空基巡航导弹2,161枚以及军事卫星46枚。
排行第二的是俄罗斯空军。俄罗斯空军于1991年正式成立，装备有飞机约4000架，空军成员约有160000人。2015年俄空军和俄航空航天防御部队合并为一体，成为俄罗斯航空航天部队。
排行第三的是中国人民解放军空军。1949年11月中国空军正式成立，兵种包括航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵、电子对抗、气象等，其中空军的主要作战力量是航空兵。航空兵又分为歼击航空兵、强击航空兵、轰炸航空兵、侦察航空兵、运输航空兵六种。中国人民解放军空军的装备主要有轰炸机、歼击机、运输机以及强击机。
排行第四的是英国皇家空军。1911年英国皇家空军成立，是全球最先成立的独立空军。英国皇家空军装备的飞机约850架，战斗机约为427架。包括有旋风战机、美洲虎战机、鹞战机、隼战机等，配备武器有AIM-9L/M型空空导弹、AGM-84D 1型空舰导弹、阿斯拉姆反辐射导弹等等。地面防空部队装备的是轻剑式地空导弹。
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