清代，寧夏府城內商業繁榮，時有“小南京”之譽。
史載，寧夏府城“民饒富，石坊極多，民屋櫛比無隙地，百貨俱集，貿易最盛”。乾隆三年地震，府城幾近毀歿，“非復向時饒洽之象”。
乾隆中後期，府城重建，一度沒落的商業也再度興起。
至中華民國時期，已恢復昔日繁華之景，從當時的舊街巷名稱來看，行業劃分清晰，農副產品都有固定的市場。
如米糧市專營糧食，糠市主營米糠、穀皮，碴子市則買賣煤炭，蘆蓆巷買賣蘆葦蓆地，草巷子買賣柴草，木頭市買賣木材，垡垃巷買賣土坯。
還有騾馬市、菜市場、舊貨市場。鐵匠街則是專門經營打鐵和製造農具的地方。
此外，以鼓樓為中心的東西大街、復興南街、新華街、中山南街等更是繁華勝於各處，這裡店鋪林立，貨物雜陳，商賈雲集，買賣興隆。
在這其中，最為著名的當屬由晉商分別創立的敬義泰、天成西、隆泰裕、合盛恆、百川匯、廣發隆、福興店和永盛福，號稱“八大商號”。
這些商號不僅在銀川紮根，在外省市也多設立分支機構，一時頗具影響，所以人們都以“寧夏八大家”或“銀川八大家”來統一稱呼。
天成西商號是山西交城縣天元恆皮貨莊的股東郭、丁、沈三家投資創辦，地處今銀川鼓樓北側。
初創時資金4000塊銀元，在鹽池、內蒙古鄂托克旗設有分號，自養駱駝、牛、羊，中華民國初年年收入20多萬銀元。
敬義泰商號創辦於清朝同治末年，山西回民李子榮在其父輩基礎上創辦經營，是唯一一家清真綜合食品加工企業。初創時資金約1000塊銀元，後發展到年收入20萬兩銀子。
敬義泰商號在銀川附設敬義醬園，生產醬油、醋、醬菜、糕點，還有聞名遐邇的黃酒和玫瑰露酒。此外還在天津設有敬盛永貨棧。除經營雜貨外，敬義泰還經營綢緞、布匹等。
隆泰裕商號為山西省臨縣荊姓商人創辦，初創資金約1000塊銀元。興旺時年收入十八九萬銀元。在阿拉善旗養有駱駝、牛、羊。
合盛恆商號為山西省臨晉縣荊姓商人創辦，同治末年遷到老銀川。
主要經營日用百貨，後來發展成為擁有股金1.2萬兩銀子，年收入12萬兩銀子的富商號，在中衛、平羅、黃渠橋均有分號。
百川匯商號為山西省平遙縣商人雷澤霖創辦，初創資金是3000兩銀子。中華民國以後，資金達30多萬銀元，附設萬元匯分號以釀酒零售為主。
後改為德豐隆商號。在晉商中，凡稱為商號的經營範圍類似，上至綢緞，下至油鹽，無所不包，其他則批發貨棧兼客商旅店。
商號在外進貨的渠道主要有兩條。
一是從山西省本鄉本土進貨，貨物全是手工作坊和家庭手工業生產的土布、土線、火柴、鐵鍋、鐵鏟等土貨，約佔進貨的七成以上。
一是從天津進貨，然後運送到包頭，再由包頭通過水運和陸運到達銀川。
貨物主要是細布、蠟燭、利華牌肥皂、鐵釘、鐵絲、搪瓷盆、襪子等，約佔三成。
商號採購員長年住在天津採購商品，從天津選購一些洋貨，主要是布匹，像華達呢、禮服呢、花嗶嘰、德國緞等，還有荷蘭的白糖、德國的方塊冰糖、各種化妝品、自行車、懷錶、座鐘、捲菸等。
此外，還從天津購進海味之類，稱之為“海菜”。
商號運貨路線，先從山西的平遙、汾陽、離石至軍渡，過黃河入陝西境內，經吳堡西行至綏德，再由此北上到米脂、榆林，再向西南進橫山、靖邊、安邊、定邊入寧夏的鹽池，再由橫城渡黃河到達銀川。
商號多是從本土將各種商品運送到寧夏，然後收購寧夏的羊毛、枸杞、甘草和髮菜等土特產。
那時候的商人很苦，光從山西平遙運貨到銀川，就需要走20多天，有的商號用駱駝和騾馬馱運貨物，也有的商號僱用專門從事貨物運輸的腳行送貨。
山西商人很聰明，他們將在寧夏收購的特產打包發往天津，然後通過貨棧買辦和洋行，將貨物賣給廣商、港澳商或英國商人。
據《寧夏老字號》一書記載，“寧夏八大家”沿襲山西商人的行幫舊習，商號內只招山西人為學徒，絕不招寧夏人，而且，這些被招進商號的學徒都與股東、掌櫃等商號上層人物有親朋關係。
抗日戰爭爆發後，北平、天津、綏遠、包頭等地相繼淪陷，“寧夏八大家”開始逐漸由興旺走向衰敗。
到了20世紀40年代後期，由於兵荒馬亂和寧夏地方軍閥對商家的不斷壓榨盤剝，晉商們無奈之下忍痛從寧夏的商業統治和壟斷情勢中退出，除敬義泰商號、天成西商號和百川匯商號勉強支撐到新中國成立後以外，其餘5家先後倒閉，退出市場。
以“寧夏八大家”為代表的晉商，曾備受寧夏百姓歡迎。
晉商不僅給寧夏百姓帶來了從未見過的京、津等地近代機器工業生產的精美紡織品和洋貨，如天津“金洋錢牌”漂白細布、德國染料和方塊冰糖、哈德門牌”香菸等物品，還帶來令寧夏百姓耳目一新的早期先進的資本主義經商理念及作風，他們推行送貨上門和上門收購等服務，並堅持薄利多銷的經營方針。
“寧夏八大家”除在銀川設立總店外，還在天津和寧夏其他一些縣城設分號或貨棧、牧場，使得信息更加靈通，以便其及時調動急需商品。
各大商號在寧夏建造了從無到有的商貿流通體系，曾統領寧夏、內蒙古河套地區、陝北一帶的流通商業，為這一區域性經濟的繁榮做出了不可磨滅的貢獻。
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