清代，宁夏府城内商业繁荣，时有“小南京”之誉。
史载，宁夏府城“民饶富，石坊极多，民屋栉比无隙地，百货俱集，贸易最盛”。乾隆三年地震，府城几近毁殁，“非复向时饶洽之象”。
乾隆中后期，府城重建，一度没落的商业也再度兴起。
至中华民国时期，已恢复昔日繁华之景，从当时的旧街巷名称来看，行业划分清晰，农副产品都有固定的市场。
如米粮市专营粮食，糠市主营米糠、谷皮，碴子市则买卖煤炭，芦席巷买卖芦苇席地，草巷子买卖柴草，木头市买卖木材，垡垃巷买卖土坯。
还有骡马市、菜市场、旧货市场。铁匠街则是专门经营打铁和制造农具的地方。
此外，以鼓楼为中心的东西大街、复兴南街、新华街、中山南街等更是繁华胜于各处，这里店铺林立，货物杂陈，商贾云集，买卖兴隆。
在这其中，最为著名的当属由晋商分别创立的敬义泰、天成西、隆泰裕、合盛恒、百川汇、广发隆、福兴店和永盛福，号称“八大商号”。
这些商号不仅在银川扎根，在外省市也多设立分支机构，一时颇具影响，所以人们都以“宁夏八大家”或“银川八大家”来统一称呼。
天成西商号是山西交城县天元恒皮货庄的股东郭、丁、沈三家投资创办，地处今银川鼓楼北侧。
初创时资金4000块银元，在盐池、内蒙古鄂托克旗设有分号，自养骆驼、牛、羊，中华民国初年年收入20多万银元。
敬义泰商号创办于清朝同治末年，山西回民李子荣在其父辈基础上创办经营，是唯一一家清真综合食品加工企业。初创时资金约1000块银元，后发展到年收入20万两银子。
敬义泰商号在银川附设敬义酱园，生产酱油、醋、酱菜、糕点，还有闻名遐迩的黄酒和玫瑰露酒。此外还在天津设有敬盛永货栈。除经营杂货外，敬义泰还经营绸缎、布匹等。
隆泰裕商号为山西省临县荆姓商人创办，初创资金约1000块银元。兴旺时年收入十八九万银元。在阿拉善旗养有骆驼、牛、羊。
合盛恒商号为山西省临晋县荆姓商人创办，同治末年迁到老银川。
主要经营日用百货，后来发展成为拥有股金1.2万两银子，年收入12万两银子的富商号，在中卫、平罗、黄渠桥均有分号。
百川汇商号为山西省平遥县商人雷泽霖创办，初创资金是3000两银子。中华民国以后，资金达30多万银元，附设万元汇分号以酿酒零售为主。
后改为德丰隆商号。在晋商中，凡称为商号的经营范围类似，上至绸缎，下至油盐，无所不包，其他则批发货栈兼客商旅店。
商号在外进货的渠道主要有两条。
一是从山西省本乡本土进货，货物全是手工作坊和家庭手工业生产的土布、土线、火柴、铁锅、铁铲等土货，约占进货的七成以上。
一是从天津进货，然后运送到包头，再由包头通过水运和陆运到达银川。
货物主要是细布、蜡烛、利华牌肥皂、铁钉、铁丝、搪瓷盆、袜子等，约占三成。
商号采购员长年住在天津采购商品，从天津选购一些洋货，主要是布匹，像华达呢、礼服呢、花哔叽、德国缎等，还有荷兰的白糖、德国的方块冰糖、各种化妆品、自行车、怀表、座钟、卷烟等。
此外，还从天津购进海味之类，称之为“海菜”。
商号运货路线，先从山西的平遥、汾阳、离石至军渡，过黄河入陕西境内，经吴堡西行至绥德，再由此北上到米脂、榆林，再向西南进横山、靖边、安边、定边入宁夏的盐池，再由横城渡黄河到达银川。
商号多是从本土将各种商品运送到宁夏，然后收购宁夏的羊毛、枸杞、甘草和发菜等土特产。
那时候的商人很苦，光从山西平遥运货到银川，就需要走20多天，有的商号用骆驼和骡马驮运货物，也有的商号雇用专门从事货物运输的脚行送货。
山西商人很聪明，他们将在宁夏收购的特产打包发往天津，然后通过货栈买办和洋行，将货物卖给广商、港澳商或英国商人。
据《宁夏老字号》一书记载，“宁夏八大家”沿袭山西商人的行帮旧习，商号内只招山西人为学徒，绝不招宁夏人，而且，这些被招进商号的学徒都与股东、掌柜等商号上层人物有亲朋关系。
抗日战争爆发后，北平、天津、绥远、包头等地相继沦陷，“宁夏八大家”开始逐渐由兴旺走向衰败。
到了20世纪40年代后期，由于兵荒马乱和宁夏地方军阀对商家的不断压榨盘剥，晋商们无奈之下忍痛从宁夏的商业统治和垄断情势中退出，除敬义泰商号、天成西商号和百川汇商号勉强支撑到新中国成立后以外，其余5家先后倒闭，退出市场。
以“宁夏八大家”为代表的晋商，曾备受宁夏百姓欢迎。
晋商不仅给宁夏百姓带来了从未见过的京、津等地近代机器工业生产的精美纺织品和洋货，如天津“金洋钱牌”漂白细布、德国染料和方块冰糖、哈德门牌”香烟等物品，还带来令宁夏百姓耳目一新的早期先进的资本主义经商理念及作风，他们推行送货上门和上门收购等服务，并坚持薄利多销的经营方针。
“宁夏八大家”除在银川设立总店外，还在天津和宁夏其他一些县城设分号或货栈、牧场，使得信息更加灵通，以便其及时调动急需商品。
各大商号在宁夏建造了从无到有的商贸流通体系，曾统领宁夏、内蒙古河套地区、陕北一带的流通商业，为这一区域性经济的繁荣做出了不可磨灭的贡献。
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