在茫茫的宇宙中，地球可能是唯一存在的生命的行星。自人類誕生的那天起，就沒停止過探索宇宙，尋找地外生命的腳步，人類始終無法相信宇宙中只有地球存在生命，因此世界各國的科學家一直在進行尋找地外生命的艱苦探索。地球的生存環境。非常理想。地日距離適中。地表平均氣溫15℃，存在大量生命之源，液態水。地球大氣中含有78%的氮氣，21%的氧氣。少量的二氧化碳和水汽等。
氧是高等生物的生命之本，在太陽系其他行星上尚未發現有如此大量的自由氧，因此要找到另一顆存在生命的地球條件非常的苛刻。而且在生命的演化過程中，被繞行的恆星必須不斷髮光，使之得到輻射能量。恆星周圍形成原始行星系星雲的可能性很高，但是由於我們目前受到觀測條件的限制，只有找到，靠近太陽系亮的恆星。
因此要碰到帶有行星的恆星這樣的可能性不太大，在距太陽81.5光年的範圍內有近3000顆單體恆星，其中有些大質量恆星的壽命不超過1億年。如此短暫的時間內很難演化出生命。如龍天琴座和織女星等周圍均有塵埃圓盤，即使有行星也難以孕育出生命。
太陽系以外的行星，距離我們有50到1000光年之遙，相對於他們所環繞的發光天體的光輝來說，這些行星就顯得黯淡無光了。人們無法到達那裡，只能竭盡所能通過簡潔途徑對其研究。1981年11月的晚上。科學家用直徑3.6米的望遠鏡向從前很少光顧的繪架座方向觀測。據地52光年的繪架座突然發生了不同尋常的情況。
一顆年齡不大的恆星的，亮度曲線下降，在以後的幾天中，亮度又恢復正常，這顆恆星就是繪架座的β星。天文學家猜測有一顆繞β星運行的行星遮住瞭望遠鏡，造成β星亮度降低，1983年歐洲航天局發射了一顆裝備了當時最先進的。遠紅外照相機的科研衛星，他從β星觀測。到了過剩到紅外射線有大量的宇宙塵埃存在。
還有一個特別的現象引起了科學家注意。β星的溫度遠遠高於太陽。β星周圍的塵埃星雲經常有彗星一縷而過，留下大量的氣體和宇宙塵埃。彗星帶來的豐富物質可能為生命誕生，形成必要條件，但如果沒有行星定期吸氣體塵埃的話，人們應該發現殘留物，而我們卻沒有發現塵埃。由此我們可以斷定那裡一定有行星存在。
當前也有許多關於發現新行星的報道，但沒有像對β星那樣進行周密的科學論證。英國天文學家戴維樂觀估計僅銀河系就有600億顆行星，其中40億顆與地球相似，潮溼且溫度適宜的行星可能是孕育生命的溫床，探尋太陽系外的行星將成為人民關注的焦點。美國國家航空和航天局長丹尼艾戈爾爾丁說：“在未來25年中，科學家不僅可以探測到類似地球的新行星，而且還將直接拍攝到這些行星上海洋大陸和山脈的圖像。”
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