在現代社會，買賣人口是一件犯法的事情，但在古代的時候，卻有著法律允許的人口買賣行。古代很多的世家豪門，需要奴僕來伺候自己，所以經常會買一些年紀比較小的男孩女孩，尤其是女孩子，買回來當丫鬟還是很便宜的。
至於這些女孩子的來歷，那可就不好說了。在清朝的時候，有一種家生子，就是奴僕生下的子女，這樣的孩子生下來就屬於主人，從小開始訓練，忠誠度比較高，使喚起來也比較順手。不過，很多老家僕會用錢把自己的孩子贖出來，這樣就是良民了，畢竟誰也不想世代為奴不是。
再有就是從很小就被買回來，親自訓練好了的，當然也不能太小，六七歲左右的就可以了。因為古代重男輕女，所以很多貧苦家庭養不了太多孩子，就會把家裡的小女孩子賣掉。那時候有一種叫人牙子的，就是專門幹這個的，買回的小女孩，大概的教一教規矩，養到六七歲的樣子，就會賣出去，給別人當丫鬟。
除了這些被買賣的小女孩，還有一種包衣，是當時皇帝的家奴，這種包衣的女孩子，除了皇族普通的官員和富豪的家裡是無法擁有的。不過皇帝有時候也會賜給下面的大臣一些包衣，這樣的女子是不能當普通的丫鬟對待的，除了本旗的旗主，她們來去都是自由的，相當於僱傭的關係。如果普通的官宦家裡有這樣的丫鬟，那是一件相當有面子的事情。
至於價格，包衣不能買賣的，只能靠恩賜。而普通的丫鬟一般也就是幾兩白銀。如果是官員被治罪，他的家人被充做罪奴的話，可能還要高一點。因為是官家小姐，很可能會識字，這樣的女孩可能買回去，會被放在家裡少爺的身邊做個貼身的丫頭。這樣的女子可能最後會被被升為妾侍或者通房丫頭，在古代也算是一種出路吧。
不過，這種由丫鬟升上來的妾地位是很低的，就象紅樓裡趙姨娘就是由老太太以王夫人有孕為由賜給賈政的，雖然很得賈政的寵，但她的地位不如普通的良家女子，就連生的孩子都不能叫她為娘。而且，如果正妻是個愛吃醋的，可能就會受到很多折磨，甚至再被賣掉都有可能。在那個時代，丫鬟處在一個最低的階層，可以自由地買賣，命運都操縱在主人的手裡。
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