媽媽，我的腳好痛喔！”4歲的小莉跑跑跳跳一整天，晚餐吃到最後，突然雙手揉著左右小腿肚，流著眼淚對媽媽說。媽媽抱著她坐在沙發上，仔細檢查一下痛的地方有沒有外觀上的異常，一邊和小莉聊聊今天在幼兒園發生的趣事，一邊幫她按摩小腿。不一會兒，就像前幾天一樣，小莉就不痛了，又開始笑嘻嘻地玩了。
生長痛的3大特色
生長痛的發生年齡有兩個高峰，分別在3〜5歲和8〜12歲之間，統計2〜12歲之間的小朋友，約1/5曾有過生長痛的經驗，其中女生髮生的機率較高。
生長痛有3大特色，在孩子喊痛的時候，父母可以對照看看：
1.位置不固定
常見的位置為小腿肚、膝蓋後窩、大腿前側，有時會痛到腹股溝，甚至連上肢都跟著一起痛。如果每次都痛同一個地方，或是在骨頭或關節的部位就要特別注意其他病變，因為一般生長痛是痛在肌肉軟組織的深處，而非骨頭或關節，位置也常變來變去。
2.外觀無異常
要詢問是否有受到撞擊，觀察外表有無瘀青、突起、發紅、腫脹、發熱等等現象。
3.痛完沒感覺
生長痛常發生在傍晚，有時則是在夜晚睡到一半時突然痛到哭醒，一般不會痛超過2個小時，痛完後就像沒事一樣了。頻率可能幾天到幾週一次，前後可達數個月的時間。
若不符合，當心是其他疾病
以上3點，如果有其中一點不符合，就要提高警覺，可能是生長痛以外的疾病，必須及時治療。例如痛超過2個小時、早晚都痛、只有手痛沒有腳痛、關節腫脹發熱的話，要懷疑幼年型類風溼性關節炎，是一種自體免疫疾病。如果走路一跛一跛，甚至痛到不敢踩地，也有可能是骨頭腫瘤造成的疼痛，必須進一步作影像學的檢查。
生長痛的原因
至於造成生長痛的原因，到目前還沒有定論。有人認為是因為骨頭生長的速度比肌肉還快，肌肉長期受到拉扯，所以會感到疼痛。
另一個容易被理解的說法，是小朋友在白天大量運動，中間沒有適時休息，遊戲中也不感覺到痠痛；等到傍晚天氣開始轉涼，小朋友的情緒和肌肉群都冷靜下來了，這時疼痛才開始浮現。
缺乏維生素D也被懷疑是成長痛的原因。巴基斯坦在2011年的報告指出，在100位5〜12歲生長痛的小孩裡，只有6位的血中維生素D3含量合乎正常標準，有22位不足、有72位缺乏。
意大利在2014年發表一篇針對33位生長痛小孩的研究，依照維生素D缺乏的程度而給予不同劑量的補充，發現確實有減輕生長痛的效果。
不過如果這樣就說缺乏維生素D是造成生長痛的原因，也還言之過早。印度在2008年發表的論文，則是覺得和關節的過度活動性有關，例如膝關節過度伸展，指的是小腿伸展和大腿呈一直線後，若還可以再往前彎超過10度，那麼這些小孩比較容易有生長痛。
總之，生長痛是一個良性的疾病，很多原因都說得通，但沒有一個原因可以完全解釋。最重要的是必須排除其他更嚴重的疾病，不能把2〜12歲之間的痛都當作是生長痛，有疑慮的話還是得交由醫師判斷，以免錯失治療的良機。
若確定只是生長痛，該如何處理？
很多方法都有效，因為就算不處理，過一陣子也會自己好，所以按摩、熱敷、伸展操這些方法都行。最主要就是讓小孩在痛的這段期間裡，能感受到心理的支持，等痛的時間一過，自然就好了。爸媽不要置之不理，也不用過度擔心，就當作是孩子成長過程中的一種陪伴吧！
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