影片中的Balian（Orlando Bloom出演，Lord of the Ring裡的精靈）以一個鐵匠的身份登場，他的妻子由於喪子之痛而自殺。12世紀的法國天主教盛行，教義明確指出天主教徒自殺後是進不了天堂的，只有上帝才能決定人的生死。揹負著為亡妻贖罪的信念，Balian追隨著自己憑空冒出來的父親Godfrey（Liam Neeson出演，Schindler's list裡的Schindler），加入了東征十字軍（Crusade）的行列。
歷史上的十字軍東征共有8次，始於1096年終於1291年。公認的起源開始於1095年11月26日教皇烏爾班二世（Pope Urban II）的煽動性號召“God wills it!”：佔領聖城耶路撒冷（Jerusalem），從異教徒手中奪回耶穌的聖墓。並以參加遠征的人可以赦免罪孽，戰死者可以升入天堂來鼓舞民眾踴躍參加。
十字軍
事實上十字軍東征在宗教層面的誘因不僅僅是奪取聖地並使教徒的朝聖不受異教徒的阻撓，羅馬教廷希望藉此統合君士坦丁堡的東正教並打擊異教徒在東方的勢力也是原因所在。在政治方面，長子繼承製在西歐的推行產生了一大批貧窮的小貴族階級；東羅馬拜占庭帝國（Byzantine Empire）在東地中海無力抵抗強悍的塞爾柱王朝的土耳其人（Seljuk Turks），1071年的曼齊克特戰役（Battle of Manzikert）甚至皇帝羅曼努斯四世（Romanus IV）也被俘虜，一個潛在的政治真空正在形成。經濟方面，西歐的人口急速增長和土地開發的滯後使得大批平民寄希望於到外部世界的土地和自由；意大利的威尼斯和熱那亞為了獲取更多利潤，也希望以對十字軍東征的支持換取地中海東部的港口和市場。從宗教、政治、經濟的多種原因看，十字軍東征的產生也是當時西歐社會矛盾發展的一個必然結果。
介於第二次東征（1147-1149）和第三次東征（1189-1192）之間，Balian來到了第一次東征後1099年建立的耶路撒冷王國（Latin Kingdom of Jerusalem），當時的國王是鮑爾溫四世（Baldwin IV），就是影片中帶面具的麻風病國王（Edward Norton出演，Fight Club裡的Narrator）。影片中他自己提到的16歲時打敗薩拉丁（Saladin）並非吹噓：1177年11月25日的蒙吉薩戰役（Battle of Montgisard），鮑爾溫四世以500騎士，80名聖殿騎士（Templar）和幾千步兵襲擊了薩拉丁的30,000人並取得全勝。薩拉丁的馬木留克近衛隊（Mamluk）幾乎全殲，部隊受到重創，傷亡達到20,000人，最後只有不到十分之一的部隊逃回了埃及。
鮑爾溫四世
薩拉丁
1180年夏天，在母親的支持下，鮑爾溫四世把妹妹薩賓娜（Sibylla，影片中的公主），嫁給了基爾（Guy of Lusignan，影片中的傲慢的法國十字軍騎士），並於1182年任命他為王國攝政（regent of the kingdom）。1183年，出於對基爾在軍事行動中的不滿，鮑爾溫四世解除了他攝政的職務，並於1184年試圖解除他和薩賓娜的婚姻以阻止基爾取得王位的繼承權。這一行動似乎沒有取得薩賓娜的支持，他們的婚姻得以延續。
如同影片所表述的，1184年Reynald（就是片中那個嗜血好戰的紅髮胖子）管轄的Kerak Castle（耶路撒冷王國的一個十字軍城堡，現約旦境內）被穆斯林圍攻，鮑爾溫四世與薩拉丁達成和解結束了圍城。這次遠征使的鮑爾溫四世健康惡化並於1185年病逝。由於擔心基爾成為合法繼承人，鮑爾溫四世死前解除了薩賓娜的王位繼承權，並改立他的侄子，薩賓娜和她前夫的兒子，為耶路撒冷國王鮑爾溫五世（Baldwin V）。
1186年，鮑爾溫五世病逝，年僅9歲。他的母親薩賓娜成為女王，在一群高級議事會（Haute Court）成員的要求下，她不得不與丈夫基爾離婚以取得他們的支持登上王位。在成功加冕後，她出人意料的再次與基爾結婚，並將王冠交給了基爾使他成為耶路撒冷國王。
1187年，成為國王的基爾在7月4日的赫澱戰役（Battle of Hattin）中以22,000人迎戰薩拉丁的30,000人。由於被切斷了水源，耶路撒冷軍隊全軍覆沒。這也是影片中屍橫遍野的那一幕。基爾和Reynald均被俘虜，影片中薩拉丁給基爾一杯冰水，基爾將水遞給Reynald，接著Reynald被薩拉丁處死，在歷史上也是確有其事的。不過應薩賓娜的請求，薩拉丁在1188年釋放了基爾，夫妻二人後來逃到了提爾城（Tyre）。
（注：文章內容部分轉自他處）
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