人力資本是個模糊的概念，而且定義、量化人力資本極度困難。該放多少比重在健康與教育上？花了多少錢重要嗎？以發展來說，人力資本的所有要素都一樣重要嗎？國與國之間的人力資本如何比較？
對於這些困難的問題，通常很難給出滿意的簡單答案，但經濟學家從未放棄量化這個指標。世界銀行10月11日公佈157國人力資本指數，包含5個健康與教育指標，測量一個今天誕生的人，預計可以累積多少人力資本。
世界銀行之所以公佈指數，不只是為了學術研究，也是出於擔心政府因為報酬常常來得太慢而對人力資本投資不足。要養出一群受過教育的健康年輕人要花20年，等他們和他們的接班人成功取代目前職場上逐漸老去的人們，又要花50年。
世界銀行希望透過比較各國的人力資本投資，敦促各國採取行動。畢竟受過教育的健康人口，可說是經濟成功、提高生活水平及提升全球民眾尊嚴（特別是窮人）的基石。
人力資本可說是發展的核心，人力成本的差異可能造成國與國之間、國家內部不同民眾之間出現教育與健康的嚴重不均等，許多政府都視改善健康與教育為第一優先。
以亞洲國家而言，日本、韓國、中國都以此為主導性的發展策略，是既能消除貧窮，也能突破中等收入陷阱的最佳路線。
世界銀行公佈的指數，意圖展現健康與教育成果的差異，如何與一國的生產力、繁榮和幸福相關，也指出把人力資本列為優先發展目標的國家，未來可以預期有更快速的發展，而怠慢人力資本的國家則可能危及下一代的前景。
世界銀行總裁金墉表示，未來這項指數會“難以忽略”，因為它衡量忽視人力資本發展的後果，會導致國家勞工喪失多少生產力。
他補充說，“我們的分析顯示，跟提供完整健康及高質量教育的國家相比，現今人力資本投資最低的幾個國家，未來勞動力的生產力，只有前者的1/3到1/2。”
世界銀行衡量每一國對人民“技能、健康、知識與韌性”的投資，指標包括受教育幾年、標準化測驗分數、死亡率、營養不良率，除了花費也衡量後果。《電訊報》指出，世界銀行公佈這項指數，等於是公審那些忽視公民的國家。
根據人力資本指數排名，表現最好的國家是新加坡，其次是韓國、日本、香港、芬蘭、愛爾蘭、澳洲、瑞典、荷蘭、加拿大，德國第11名，美國第24名，中國在第46名，臺灣未被列入排名。墊底的20國有19國位於非洲，表現最差的5國是查德、南蘇丹、尼日、馬利、賴比瑞亞。
金墉在加州史丹佛大學演講時表示，窮國從農業發展到輕製造業、重工業到服務業，利用他們的低勞動成本一步步爬向繁榮，韓國也是其中之一。
但現今韓國未來科技部預測，薪資成本“不再是任何人的競爭優勢”，如紡織機器人等製造成衣的機器人，很快就會比經過最好訓練的孟加拉勞工更快更便宜，迫使更窮困的國家（尤其是非洲）跳過輕製造業階段，步向未知的未來。
這樣一來，第三世界最安全的做法跟第一世界一樣，那就是投資教育系統，教導解決問題、批判性思考、適應新方法等“進階認知與社會行為技能”。
金墉表示，每一年的良好教育，會讓你終生所得增加9%。快速轉換進入知識經濟對許多非洲國家非常困難，需要更好的稅制和支付系統，但不是不可能。
不過許多開發中國家還有嚴重的兒童營養不足問題，全球近1/4兒童發展遲緩，坦尚尼亞有近33%，印度近38%，巴基斯坦45%。金墉擔心，這些孩子可能很難應對即將來臨的改變。
至於全球表現最好的新加坡、韓國、日本、香港、芬蘭，2025年前多數人都會擁有寬帶，快速的網絡連接會提振他們的生活滿意度以及“參照收入”，也就是他們比較收入的對象。對多數人來說，如果參照收入提升10%，實質收入要提高5%才能維持同樣的幸福感。不過，對最窮的人來說，實質收入要提高20%才會有同等幸福感。
金墉指出，一旦有些人成人後，才透過智能手機發現生活水平比不上別人、沒辦法競爭，只因為以前受了糟糕的教育、孩提時發展停滯，可能會導致非洲和東南亞出現類似阿拉伯之春的騷動。
根據指數，表現墊底國家的人民就算受了最理想的撫養，成人後的生產力可能也只有表現好國家的43%。
數據顯示，女孩幾乎在所有指標都優於男孩，主要是因為成人存活率較高、現在多數能接受與男孩相同程度的教育。但性別差距依然讓女性機會較少，可見多數國家還是浪費了女性人力資本。
世界銀行最終的目標，是希望鼓勵各國投入更多資源在健康與教育上，培植更快速的成長與發展。
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