1965年，吴长江出生在重庆铜梁的一个矿工家庭。在他的记忆中，整个小学，都是光着脚上学，但常常给父母拿回来的是满分的试卷。
高中毕业后，吴长江考入西北工业大学，学的是飞机制造。毕业后进入陕西汉中一家国防“三线厂”。1992年，吴长江怀揣“老板梦”南下，来到广东番禺，进入一家港资灯饰企业。一年之后，吴长江的存折上有了1.5万元。
此时，他突然发现，笔记本上记下的“老板定律“自己条条都具备，“还有一点是他们不具备的，就是我比他们读的书多”。
1994年，总资本才10万元、总股东七八人的惠州明辉电器公司成立了。“第一张订单是一个香港老板的两万只变压器，要求两周内交货。全公司人像疯了一样没日没夜干了十多天，最终如期交货，一口气赚了20多万元。”吴长江回忆当时的干劲，仍然像孩子一样激动。
然而不到一年，企业出现了内讧，公司最后被卖掉，每个股东分了一笔钱就散伙了。吴长江又成了打工仔——被一家灯饰企业聘为经理。
这是一家为跨国企业做贴牌的企业，可吴长江并不满足这种受制于人的“简单劳动”。
1998年年底，吴长江联合两个高中同学凑了100万元，成立惠州雷士光电科技有限公司。雷士一起步就按照国际品牌操作。2000年，雷士刚刚步入市场，就出现了一次质量事故，吴长江便决定全部“召回”。这一次，雷士直接损失达100多万元，但却赢得了市场信誉。当年年底，雷士的销售额就达到了7000万元。
吴长江又开始不安分了。他决定在行业内第一个推行专卖店模式。2000年7月，第一家专卖店在沈阳开张。一年之后，专卖店发展到20多家。2006年雷士销售做到了近15亿元，成了业内当之无愧的“龙头老大”。
也就是在这一年，雷士在惠州建立了工业园区，并在山东临沂、重庆万州斥资数亿元，打造华北、西南地区最大的照明基地。针对研发不足的弱点，又一举收购了世代照明。此后不久，软银风险投资进入雷士，不仅解决了资金瓶颈，还带来了严格的管理制度、财务制度。
2007年8月1日，雷士与GE公司签订了战略合作协议，雷士作为GE公司的中国市场战略合作伙伴，通过雷士渠道销售GE光源和镇流器产品，而雷士将通过GE公司，搭建了通向世界的舞台。
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