中國屋頂多為坡屋面，其常見類型在拙文（“不共戴天”的中國人）裡做了簡單歸類。所有這些屋面，都有一個共同的特點：
彎曲的面和線。
也就是說——
中國屋面從頂上屋脊或寶頂到下邊的屋簷是一個向下彎曲的凹弧面。
屋簷向外微伸，微微翹起，稱為“反宇”。
簷角更大弧度伸向天空，稱“起翹”，也稱“出翹”，又稱“翼角斜出”。
更極致的是南方的一些古建築，不僅屋面是曲的，連屋脊也是中間低，兩頭翹的曲線型。
有的房屋的屋簷從中間就開始往兩邊起翹，到了屋角，大角度翻卷上天——這也是分辯中國建築南北方風格的一個重要特徵。
柔和的曲線美是中國屋頂的重要特徵，世界罕見。
西方也有坡屋面，他們的線條就筆直無比：
那麼，問題又來了——中國大屋頂何以形成這樣的曲線美？
依我們的慣常思維，很容易從文化入手。
於是關於屋頂的曲線，自然也來了陰陽五行天圓地方一套說法。
例如：直線為陰，曲線為陽，下為陰，上為陽。屋頂在上，故應配以曲線；
再如，古人認為天圓地方，取圓形一部分，即為曲線，屋頂在中國建築中本來就象徵著天，故而以曲線以呼應天空。
此外，還有一種說法：
西方建築常用凸起的半球形穹頂、高聳的尖塔或陡直的坡屋面，來表達與天空的抗爭；
而中國下凹屋面曲線，則表達出順應自然的謙卑，四角與屋簷的起翹，則是與天空恰當而友善的對話。
——其實關於屋角這部分，我並不是太理解，何以西方尖頂刺向空中象徵著抗徵，而我們的屋角也是尖形斜刺空中，便成了對話。
倘若我們滿足於如此“文化”，然後便自我宣稱“偉大”，顯然對認知古建築意義不大。
幸好，許多真正的學者做了許多紮實的探索。
下面依據樓慶西先生所總結的學術界主流說法：
第一，彎曲屋面的出現，經歷了漫長的過程。
早期房屋的牆體和臺基都用夯土築造，土怕水，當時屋簷不足以保護牆體和臺基不受雨淋，所以在屋簷下往往加蓋一排小簷廊，這樣簷廊的屋頂和房屋的屋頂形成了上下兩層階梯形屋面，經過長期發展，從採光考慮，把附設的簷廊直接立在了房屋的臺基，這樣簷廊的屋頂與房屋屋頂便連在一起成了有明顯折線的屋面，久而久之，這種折面變成了連續的曲面。
（本圖轉自樓慶西《屋頂》）
第二，曲面屋頂，便於房屋採光和排水。
這種說法認為，中國大屋頂的靈感來源於古代車頂篷。
《考工記》說古代車頂篷：“上尊而宇卑，則吐水疾而霤遠”——車頂篷高聳，車簷低下，這樣排水才能排得快遠；
《考工記》又說：“蓋己卑，是蔽目也”；車頂蓋太低的話，會擋住視線；
所以，古代車頂篷，頂上比較陡，到蓬邊相對平緩且上翹，民為“上尊而宇卑”的一個曲面，這樣，下雨時雨水可以排得比較遠，並且不遮擋視線。
這種車篷的形式，啟發了古代工匠，將其應用於屋頂上，便成了這樣上面陡峭下面平緩的凹曲面屋頂和起翹屋簷。
第三，完全出於美觀的考慮。
中國建築的屋頂比較大，如果線條僵直，確實不大好看，處理成柔和的曲線，比較符合中國人的審美觀。
《詩經》如此歌詠中國的建築：
“如跂斯翼
如矢斯棘
如鳥斯革,
如翬斯飛。”
宮殿宏大莊嚴如人之高竦，
規制嚴整如急矢向上直衝，
飛簷造型如大鳥振翅翱翔，
色彩斑斕遠看如錦雞飛騰。
曲屋面和飛簷讓中國古建築如大鳥翱翔飛騰，從實用功能價值上升到美侖美奐的藝術價值。
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