中国屋顶多为坡屋面，其常见类型在拙文（“不共戴天”的中国人）里做了简单归类。所有这些屋面，都有一个共同的特点：
弯曲的面和线。
也就是说——
中国屋面从顶上屋脊或宝顶到下边的屋檐是一个向下弯曲的凹弧面。
屋檐向外微伸，微微翘起，称为“反宇”。
檐角更大弧度伸向天空，称“起翘”，也称“出翘”，又称“翼角斜出”。
更极致的是南方的一些古建筑，不仅屋面是曲的，连屋脊也是中间低，两头翘的曲线型。
有的房屋的屋檐从中间就开始往两边起翘，到了屋角，大角度翻卷上天——这也是分辩中国建筑南北方风格的一个重要特征。
柔和的曲线美是中国屋顶的重要特征，世界罕见。
西方也有坡屋面，他们的线条就笔直无比：
那么，问题又来了——中国大屋顶何以形成这样的曲线美？
依我们的惯常思维，很容易从文化入手。
于是关于屋顶的曲线，自然也来了阴阳五行天圆地方一套说法。
例如：直线为阴，曲线为阳，下为阴，上为阳。屋顶在上，故应配以曲线；
再如，古人认为天圆地方，取圆形一部分，即为曲线，屋顶在中国建筑中本来就象征着天，故而以曲线以呼应天空。
此外，还有一种说法：
西方建筑常用凸起的半球形穹顶、高耸的尖塔或陡直的坡屋面，来表达与天空的抗争；
而中国下凹屋面曲线，则表达出顺应自然的谦卑，四角与屋檐的起翘，则是与天空恰当而友善的对话。
——其实关于屋角这部分，我并不是太理解，何以西方尖顶刺向空中象征着抗征，而我们的屋角也是尖形斜刺空中，便成了对话。
倘若我们满足于如此“文化”，然后便自我宣称“伟大”，显然对认知古建筑意义不大。
幸好，许多真正的学者做了许多扎实的探索。
下面依据楼庆西先生所总结的学术界主流说法：
第一，弯曲屋面的出现，经历了漫长的过程。
早期房屋的墙体和台基都用夯土筑造，土怕水，当时屋檐不足以保护墙体和台基不受雨淋，所以在屋檐下往往加盖一排小檐廊，这样檐廊的屋顶和房屋的屋顶形成了上下两层阶梯形屋面，经过长期发展，从采光考虑，把附设的檐廊直接立在了房屋的台基，这样檐廊的屋顶与房屋屋顶便连在一起成了有明显折线的屋面，久而久之，这种折面变成了连续的曲面。
（本图转自楼庆西《屋顶》）
第二，曲面屋顶，便于房屋采光和排水。
这种说法认为，中国大屋顶的灵感来源于古代车顶篷。
《考工记》说古代车顶篷：“上尊而宇卑，则吐水疾而霤远”——车顶篷高耸，车檐低下，这样排水才能排得快远；
《考工记》又说：“盖己卑，是蔽目也”；车顶盖太低的话，会挡住视线；
所以，古代车顶篷，顶上比较陡，到蓬边相对平缓且上翘，民为“上尊而宇卑”的一个曲面，这样，下雨时雨水可以排得比较远，并且不遮挡视线。
这种车篷的形式，启发了古代工匠，将其应用于屋顶上，便成了这样上面陡峭下面平缓的凹曲面屋顶和起翘屋檐。
第三，完全出于美观的考虑。
中国建筑的屋顶比较大，如果线条僵直，确实不大好看，处理成柔和的曲线，比较符合中国人的审美观。
《诗经》如此歌咏中国的建筑：
“如跂斯翼
如矢斯棘
如鸟斯革,
如翚斯飞。”
宫殿宏大庄严如人之高竦，
规制严整如急矢向上直冲，
飞檐造型如大鸟振翅翱翔，
色彩斑斓远看如锦鸡飞腾。
曲屋面和飞檐让中国古建筑如大鸟翱翔飞腾，从实用功能价值上升到美仑美奂的艺术价值。
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