先進文化，總是與偉大思想、文化巨匠、傳世之作一起呱呱落地，獲得出身證的。
大哉乾元！作為社會歷史文明的領跑者，先進文化是體現社會發展方向、反映社會生產力包括文化生產力要求的文化，是包含先進的思想道德、科學民主意識的文化，是百花齊放、百家爭鳴的文化，是具有強烈時代精神和創造精神的文化，是生產出一批文化鉅著、文化大師乃至文化巨人的文化。
在歷史上，先進文化往往出生在以下三種時期：繁榮昌盛時期、板蕩動亂時期和變革轉型時期。
一、繁榮昌盛時期
國運昌則文運盛。
中國是四大文明古國之一，歷史上創造了輝煌燦爛的文化。這體現在價值豐厚、蔚為大觀的器物文化、制度文化和精神文化方面，取決於各重要歷史時期先進的文化生產力和生產關係。
其中繁榮昌盛時期的文化最為世稱道，這是因為政治、經濟的先進性與文化的先進性融合滲透，相互影響促進，互為表裡，形成和諧運化、互為因果的良性循環。這一時期國家與民族處於蒸蒸日上的發展階段，展示出光鮮的朝陽氣息，昂揚的時代精神，以及國泰民安的社會氛圍，這一切都反映在先進文化中。
例如，國強民富的盛唐，在推動經濟持續發展的同時，繼續推進較平等、公平、競爭的，不講門第的科舉取士制度，讀書學習之風、吟詩作賦之風、學而優則仕之風盛行，天下人才盡入此朝彀中，文化領域人才輩出，文化藝術隨著經濟的繁榮水漲船高，迎來了繁花似錦的春天。其間，初唐四傑之詩，李、杜之詩，邊塞詩、田園詩，韓柳之文等，均是洛陽紙貴的傳世之作。正應了曹丕所說“文章者，經國之大業，不朽之盛事”。
此外，唐朝的百戲、宮廷燕樂、歌舞等也都高度發達，興盛流行，形成了唐朝燦爛的文化星河。大唐有容乃大，包羅萬象，絲綢之路絡繹不絕，將大唐胸襟、風物、神采傳向海內外，同時，對域外文化能兼收幷蓄。由於政治、經濟和文化和諧而成熟的發展，盛唐成為中國最為鼎盛時期之一。
二、板蕩動亂時期
板蕩動亂時期未必是文化生產力和生產關係處於不斷推進的時期，但往往是社會生產力和生產關係（包括文化領域）處於調整衝突、解決尖銳矛盾，發生若干性質或局部變化的重要時期。這個時期國家民族命運發生重大轉折和動盪，思想道德受到重大沖擊，人民群眾遭受戰爭等天災人禍之苦。
對於文化生產而言，這一時期社會歷史生活如驚滔拍岸，積累了大量的思想、生活原料，激盪著文化人的靈魂和感情世界，使之情思噴薄，抒發不平之氣，抨擊現實黑暗和不公，“哀民生之多艱”。先進文化的代表作和代表人物也常常誕生在這類時期。正如司馬遷在《報任安書》中所說：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》”。因此，與“亂世出英雄”一句相應的是，“悲憤出詩人”，我國詩家所說“歡愉之辭難工，愁苦之詩易巧”，“詩窮者而後工”，也都說明了文化藝術的這種規律。
屈原的楚辭之所以成為愛國主義和浪漫主義的不朽篇章，杜詩之所以被稱為“詩史”，正因為在板蕩動亂之時反映了社會現實、表達了時代精神，並與人民群眾同呼吸、共命運，體現了文化鮮明的先進性。
春秋戰國是動盪變亂、戰事頻繁的時期，也是社會生產力和生產關係發生重大調整時期，這一時期由奴隸制漸入封建制。隨著經濟的發展，社會進一步分工，誕生了“士”這一獨特的階層，諸侯卿相爭相養士。在“士”的壯大中，在諸侯國的鬥爭與交往及南北文化的碰撞與融和中，形成了人類歷史上輝煌璀璨的百家爭鳴局面，道、儒、法、墨、兵、農、陰陽等各類學術思想活躍發展，相互碰撞，出現了老子、孔子等偉大的思想家；同時產生了諸子百家散文，創造出以《離騷》為代表作的文體楚辭，形成了言簡意賅、影響深遠的“春秋筆法”。
這一時期音樂也十分繁榮，吹竽鼓瑟、彈琴擊築等活動，陽春白雪、下里巴人等集體歌唱活動都十分盛行，還產生了《高山流水》以及音樂美學專著《樂記》等高雅之作。
春秋戰國時期的先進文化不僅推進了中國封建社會的確立，構成了中國封建社會幾千年思想文化的核心內容，而且對人類歷史文化產生了悠遠的影響。
三、變革轉型時期
生產力和生產關係在性質的革新，推動著社會在轉型中向前發展。這種變革轉型，往往以思想道德文化的解放為先導，以創新精神為內驅力，以社會制度的變更發展為主要標誌，以社會面貌和風氣發生重大轉變為結果。
先進文化之所以能夠誕生在這一類時期，正是因為響應了時代的呼喚，勇於破中有立，盪滌陳腐落後的思想觀念，樹立新的思想觀念，抨擊守舊不前，拖歷史後腿的社會制度，擔任改革的前驅，為時代的前進甚至為新的社會形態的確立掃清道路。同時，先進文化在開闢社會發展新的里程中，造就了自身。
恩格斯曾經這樣盛讚文藝復興時期：“這是一個人類前所未有的最偉大的進步的革命，是一個需要而且產生了巨人——在思想能力上、熱情和性格上、在多才多藝上和學識廣博上的巨人時代”。
當時，歐洲根深蒂固的封建制度和勢力嚴重阻礙了資產階級的向前發展，而正處於上升勢頭的資本主義，憑籍與中世紀神學迥然不同的古希臘羅馬文化進行思想文化革命，猛烈地衝擊封建社會，形成蓬勃而嶄新的局面：科學昌明，宗教改革，反對神權，張揚個性，破除了精神桎梏，人的地位得以提升；思想界、科學界、文學界、美術界等諸領域全面繁榮，文化大師相互爭輝，如哲學界的培根、笛卡兒、斯賓諾莎，文學界的但丁、薄迦丘、塞萬提斯、拉伯雷，藝術界的達·芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾，科學界的哥白尼、伽利略、維塞留斯等。文藝復興為資本主義的發展起到了推波助瀾的作用，廓清了思想文化上的障礙。
以上三種時期，無庸置疑，繁榮昌盛時期是先進文化的黃金時期。而在歷史上，這三種時期有時是相連、相成的，如春秋戰國時期，既是板蕩動亂時期，又是變革轉型時期，這種時期更易於產生先進文化。
中國自鴉片戰爭以至建國前，一直處於板蕩動亂時期。解放後新中國進入新的發展時期，特別是改革開放以來，中國進入變革轉型時期，同時經濟持續穩定發展，在21世紀已開始進入繁榮昌盛時期。這三種時期連在一起，引發疊加效應，特別是後兩種時期互聯互動，推動政治、經濟、文化在相互運化、促進中不斷向前發展，業績成果、人才風物不斷積累，文化政策制度不斷成熟，為實現中華民族的偉大振興奠定了紮實的基礎。因此，人們有理由相信，21世紀將是中國騰飛、先進文化光輝燦爛的世紀，中華文明將迎來一個偉大的黃金時代。
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