汲黯不願下地方，還有一個不可告人的秘密。他很想在長安，親眼看著一個人在他面前燃燒燬滅。
這個人當然就是他的老對手張湯。
可他這一走，有可能永遠不能回長安了。臨走前，汲黯決定找一個人幫忙，他的名字就叫李息。
李息，時任大行，亦是兩千石的部長級別高官。
汲黯這樣對李息說的：“我提醒你注意一下張湯。張湯這個人智慧謀略，當朝無人可比。但是請相信我，他太囂張，得罪的人太多，肯定活不久了。所以我建議你，有機會你最好多多揭發一下他，不然的話，終有一天你也會被他連累的。”
汲黯說的是實在話。
張湯和桑弘羊一起策劃鹽鐵法，砸了民間礦主和鹽商的飯碗，破了這些土財主的發財夢。而且他的敵人無處不在，從地方到長安，無人不恨這個張湯。
所以汲黯下鄉後，還有一幫人在暗處緊緊地盯梢。
張湯以孤獨的身姿，混跡於血雨腥風的官場的確不易。張湯攻勢有餘，堅守不足。
有人很快就跳出來要跟張湯開撕了，第一個敢點張湯死穴的是一個叫狄山的博士官。
當時，匈奴單于被衛青打得遍地找牙，其右谷蠡王還以為他死了，自立為單于。沒過幾天，突然傳來消息說，伊稚斜單于還活著。後來證實，伊稚斜單于是還活著，右谷蠡王只好自廢單于名號。
伊稚斜人是找回來了，可匈奴士兵卻死了大半，土地也被漢朝蠶食。這一切，都被伊稚斜看在眼裡，急在心上，便轉頭問趙信怎麼辦。趙信斟酌半天，又給伊稚斜使了一計。
趙信這一計是和親。
趙信一言，乍聽上去不止滑稽，而且可笑。想和親，那是要資本的。劉徹為什麼拼死拼活要幹匈奴，那是因為匈奴曾經太欺負人了。自冒頓單于到軍臣單于，將近百年啊。今天好不容易打出眼前這勝利景象，突然說要跟劉徹和親，還是跟鬼和去吧。
所以說，怎麼論證和親之計，都是痴人說夢。
然而，在趙信看來，和親並非不可能。趙信之所以能自信，是因為他看出了漢朝一個弱點。理由是儘管漢朝派人務邊，趁機開發邊疆。但是，漢朝想大面積地掃蕩匈奴殘餘勢力，已無可能。因為，劉徹缺少一樣東西。
這個東西，就是戰馬。
漢朝十四萬匹戰馬出塞，只剩不到三萬匹回來。如果短時間再湊出十四萬匹，有可能嗎？答案是不可能。
既然漢朝缺少進攻的工具，那為什麼不趁他現在很疲的時候，主動提出和親？
本來看起來像個笑話的計策，經趙信這麼一分析，不但覺得不可笑，似乎還真像回事。
當然，伊稚斜單于也知道，風險和機遇並存，值得去試一下。於是，他就派人出使漢朝。而匈奴使者亦對劉徹好言好語，最後羞羞答答地說他們要和親。
劉徹聽了匈奴使者一番話，不說不中，也沒說中。只是馬上地，他召開了一個會議，就這個事進行討論。
議事現場氣氛十分熱烈，熱烈之中還滲透出一股濃烈的火藥味。有的說，可以和親；有的說和個屁，都打了這麼多年了，難道白打了嗎？不和。要硬就硬到底，過去我們叫匈奴為兄弟，今天一定要他叫我們一聲大哥。
主張不和的，其中就有丞相府長史任敞。
此人是個地道的鷹派，他這樣厲害哄哄地對劉徹說：“匈奴現在被打得不行了才主動說和親。我們應該趁機讓他臣服，到邊境對漢朝朝拜。”
這話劉徹當然愛聽，於是決定派任敞出使匈奴，去和單于談判。
早談早舒服，晚談還得找打。這應該是劉徹叫任敞給伊稚斜單于捎去的話。
包括劉徹在內的漢朝鷹派們都犯了一個盲目樂觀的錯。當伊稚斜單于聽說漢朝要認他為小弟時，非但不客氣，反而跳將起來大罵劉徹。罵完以後，還覺不解恨，就將任敞扣下來。
別以為打贏了就想認我單于為小弟。光腳的不怕穿鞋的。咱們就走著瞧吧。
漢朝丞相長史被扣，出乎劉徹意料之外。
劉徹又召集眾官開會，就此事進行討論。現場當然是口水亂飛，火藥紛紛。然而這時和親派站出一個人。
這個人就是博士官狄山。
狄山一上來就發揮學者滔滔不絕的特長，說了一大通道理。他的道理歸結起來只有一條：以前文景二帝，對匈奴和親，天下百姓日子過得很滋潤；今陛下傾盡全國之力，將匈奴打得鬼哭狼嚎，好處沒撈到多少，天下小民的小康日子，一去不再復返。所以我看呀，戰爭不是個好東西，還是和親得了。
劉徹臉色就黑下來。
劉徹轉過頭問張湯，你覺得博士說的話，有沒有道理？
沒想到，張湯馬上就答了一句：“此愚儒無知！”
張湯損人至極，狄山當場就發飆了。
狄山當場反駁張湯：“你說沒錯，我愚蠢，至少我愚忠；你聰明，但你分明就是詐忠。你別以為我誣衊你，你張湯治淮南王及江都王，離間皇宗骨肉，使得天下諸侯人人自危。這些充分表現，你就是詐忠！”
包括不在現場的汲黯在內，張湯的政敵無人不認為張湯是個地道的詐忠貨色。但是敢將詐忠兩字吐出來的，唯有狄博士一人。
狄山嘴上過癮，這時卻招來了災禍。
劉徹生氣了。
劉徹生氣不在於詐忠兩字，而是狄山不該將他和淮南王等人的事扯進來。那是劉徹的一塊傷疤，一想起就隱隱作痛。虧你個博士，真是個不識時務的豎儒。
這時，劉徹突然莫名地問狄博士：“我派你當郡長，你有辦法對付匈奴不使他們來侵犯嗎？”
狄博士一愣，不知劉徹為何問此問題，他只好回答：“不能。”
劉徹又追問：“那麼，派你當縣長呢？”
狄博士又一愣：“不能。”
劉徹再次追問：“那麼，如果派你守一個亭障碉堡呢？”
劉徹追問到此，冰冷的殺氣感覺已經撲面而來。狄博士突然如夢方醒。他終於看清了，劉徹擺明是想逼死他。
最後，狄博士只好硬著頭皮回答：“能。”
劉徹派狄博士去邊地守一碉堡，一個月後，匈奴來襲，將他頭顱砍下，揚長而去。
狄博士之死，長安滿朝震驚。
想多活幾天，就不能惹張湯；想惹張湯的，就準備將脖子洗乾淨，等待被人砍掉。這是長安那幫大佬們，對張湯的共識。
用江湖的話來說，張湯是武林高手。他不但是高手，還是個愛欺負人的打手。他依仗劉徹，有如練就一招絕世武功，就在漢朝的政治官場橫行霸道，惹起眾怒。於是大家一致認為，既然單打獨鬥，搞不過張湯，那麼大家就一起聯合起來，與之對決峨眉之巔。
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