沈容姬貌美且聰明，初被文帝納入後宮為妃，十分寵愛。劉義隆經常在退朝以後，前往沈氏宮中飲酒取樂。公元439年，沈容姬為宋文帝劉義隆生下第八個兒子劉彧後，被封為婕妤。
有一次沈容姬因為一些小過失觸怒了劉義隆，皇帝一時間氣的想要處死她。當時宮中有個徽音殿，自從袁皇后死後常有顯靈一說，因此就關閉起來了。沈容姬來到徽音殿哭喊：“今天我沒有罪而要被處死，如果先後在天有靈，應當知道這件事！”結果徽音殿每個窗戶竟然都應聲而開。侍從隨即將這件事稟報劉義隆，劉義隆也認為是先後顯靈，遂饒了沈容姬。
公元453年，沈容姬和劉義隆先後去世，被安葬在建康附近的莫府山上。
宋孝武帝即位後，追贈沈氏為湘東國太妃。公元465年，明帝劉彧即位，追贈其生母沈氏為皇太后，諡號“宣太后”，稱其陵為崇寧。
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