都市快報
美國霍普金斯應用物理實驗室的新年夜，看起來和大多數跨年派對一樣。來自美國宇航局（NASA）的科學家、工程師和受邀前來參加的太空愛好者齊聚一堂。到了預定的時間，他們一起倒計時，迎接2019年的到來。只不過，大約33分鐘後，同一撥人又來了一次倒計時。他們歡呼地比跨年時更起勁，因為這次倒計時，才是他們聚會的真正目的。
經過近13年的太空穿梭，“新視野”號探測器近距離飛越太陽系邊緣柯伊伯帶一顆暱稱為“天涯海角”的小天體，完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。
美國東部時間1月1日零時33分（北京時間1日13時33分），“新視野”號以每小時約5萬公里的速度從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過，向著更遠的世界展開探索。此時，“天涯海角”距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。此次飛越是人類探測器第一次近距離觀測柯伊伯帶小天體。
衝呀，“新視野”號！
“天涯海角”編號為2014 MU69。它的直徑為30公里左右，體積不到冥王星的1%，質量僅為冥王星的萬分之一。
目前，科學家還不知道它是一個怎樣的天體。通過此前幾次掩星現象（指一個天體在觀測者與另一個天體中通過而產生的遮蔽現象），有科學家猜測，它們是兩顆距離很近、像土豆一樣的石頭。
NASA直播畫面顯示，在馬里蘭州霍普金斯應用物理實驗室，數百人一起見證“新視野”號邂逅“天涯海角”的歷史性瞬間，大家歡欣雀躍，共同分享“新視野”號送上的2019年新年禮物。
“新視野”號首席科學家斯特恩說，“新視野”號創造了最遠星際“遇見”新紀錄。這是一次既“充滿風險”又“信心滿滿”的飛越，這是團隊多年努力工作的最好成果。他甚至還在現場大喊：“衝呀，‘新視野’號！”
NASA此前發佈的預告
曾發現冥王星的心形暗斑
“新視野”號探測器於2006年1月發射升空，旨在實現人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務，尋找有關太陽系起源和演化的線索。探測器上搭載了7臺探測設備，包括光學探測、等離子探測、塵埃探測設備等。
2015年7月14日，“新視野”號近距離飛過冥王星，成為首個近距離探測這顆遙遠矮行星的人類探測器，發回大量珍貴照片和科學測量數據。人們驚喜地發現，冥王星上有顆愛心一樣的圖案。在深入研究後，科學家認為，那顆“愛心”其實是冥王星上的雪。科學家用冥王星發現者湯博的名字，命名這塊心形暗斑。
與此同時，“新視野”號一直在這個遙遠區域進行更深入的研究，並準備奔赴更遙遠的“天涯海角”。
“天涯海角”位於太陽系邊緣柯伊伯帶，這裡被認為隱藏著大量冰凍岩石小天體，它們可能還完好保存著46億年前太陽系剛剛形成時的信息。
傳奇歌手給“新視野”號寫了首歌
儘管“新視野”號已經飛越了“天涯海角”，但是它拍攝的照片傳輸回地球，還需要一段時間。NASA預計，美國東部時間1月1日10時28分（北京時間1日23時28分）開始，會陸續接收到來自“新視野”號傳回的數據。
就在這段等待的時間裡，一首名叫《新視野》的MV在社交網站上熱傳。寫這首歌的人是皇后樂隊的吉他手布里安·哈羅德·梅。老爺子今年71歲了，2001年進了搖滾名人堂，2018年拿下格萊美終身成就獎。除了是知名藝人，他還是個天體物理學家，有博士學位。
應NASA要求，布里安創作了新歌。此前，他已經20多年沒寫過歌了。“最初我覺得有點難度，因為有關天涯海角，我想不出任何旋律。”
作為NASA的合作者，2015年“新視野”號飛越冥王星時，布里安就在控制室裡。“真是一次非常讓人激動的體驗，因為我小時候，冥王星在書上就是一個小白點，沒人知道它長得什麼樣……然後在那天，我們看到了那些近距離拍攝的照片，真的很棒。”
當時，英國物理學家史蒂芬·霍金用他獨特的電子聲音祝賀NASA團隊，近距離拍攝到冥王星真容。“‘新視野’號帶來的發現也許會讓我們更好的瞭解太陽系是如何形成的，我們探索因為我們是人類，並且我們有求知的渴望。”這段錄音也被加入了《新視野》的歌曲中。
最佳拍攝時間只有6、7秒
飛越“天涯海角”的任務，比當年飛越冥王星要難得多。冥王星已被大家熟知，“天涯海角”還是2014年被哈勃望遠鏡剛剛發現的天體。以人類目前的技術，沒有一臺望遠鏡能夠看清“天涯海角”的真實面目。
由於“新視野”號探測器仍在高速前進，它飛越“天涯海角”用不了不少時間。根據NASA科學家的計算，它的最佳拍攝時間大概僅有6、7秒。如果錯過了，或者“天涯海角”根本不在科學家預想的位置上，那麼傳回來的照片也有可能是空白的。不過，負責確定“天涯海角”位置的天文學家很有信心拍到好照片。
從今年8月開始，“新視野”號就已經能確定“天涯海角”的大概位置。隨著距離越來越近，這顆天體的樣子也越來越清晰。12月31日，NASA發佈了12月30日拍攝到的“天涯海角”。它已經不再是一點亮光，而是呈現出不規則的形狀。
在接下來的幾天時間裡，NASA將對“新視野”號傳回的數據做大致分析。這些數據中包括人們最想看到的“天涯海角”的高清照。完整的數據傳回地球，可能需要總共20個月時間。
“我們已經迫不及待要把‘天涯海角’研究個遍了。”團隊負責人斯特恩說。
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