都市快报
美国霍普金斯应用物理实验室的新年夜，看起来和大多数跨年派对一样。来自美国宇航局（NASA）的科学家、工程师和受邀前来参加的太空爱好者齐聚一堂。到了预定的时间，他们一起倒计时，迎接2019年的到来。只不过，大约33分钟后，同一拨人又来了一次倒计时。他们欢呼地比跨年时更起劲，因为这次倒计时，才是他们聚会的真正目的。
经过近13年的太空穿梭，“新视野”号探测器近距离飞越太阳系边缘柯伊伯带一颗昵称为“天涯海角”的小天体，完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。
美国东部时间1月1日零时33分（北京时间1日13时33分），“新视野”号以每小时约5万公里的速度从距离“天涯海角”仅3500公里处飞过，向着更远的世界展开探索。此时，“天涯海角”距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。此次飞越是人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带小天体。
冲呀，“新视野”号！
“天涯海角”编号为2014 MU69。它的直径为30公里左右，体积不到冥王星的1%，质量仅为冥王星的万分之一。
目前，科学家还不知道它是一个怎样的天体。通过此前几次掩星现象（指一个天体在观测者与另一个天体中通过而产生的遮蔽现象），有科学家猜测，它们是两颗距离很近、像土豆一样的石头。
NASA直播画面显示，在马里兰州霍普金斯应用物理实验室，数百人一起见证“新视野”号邂逅“天涯海角”的历史性瞬间，大家欢欣雀跃，共同分享“新视野”号送上的2019年新年礼物。
“新视野”号首席科学家斯特恩说，“新视野”号创造了最远星际“遇见”新纪录。这是一次既“充满风险”又“信心满满”的飞越，这是团队多年努力工作的最好成果。他甚至还在现场大喊：“冲呀，‘新视野’号！”
NASA此前发布的预告
曾发现冥王星的心形暗斑
“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。探测器上搭载了7台探测设备，包括光学探测、等离子探测、尘埃探测设备等。
2015年7月14日，“新视野”号近距离飞过冥王星，成为首个近距离探测这颗遥远矮行星的人类探测器，发回大量珍贵照片和科学测量数据。人们惊喜地发现，冥王星上有颗爱心一样的图案。在深入研究后，科学家认为，那颗“爱心”其实是冥王星上的雪。科学家用冥王星发现者汤博的名字，命名这块心形暗斑。
与此同时，“新视野”号一直在这个遥远区域进行更深入的研究，并准备奔赴更遥远的“天涯海角”。
“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，这里被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着46亿年前太阳系刚刚形成时的信息。
传奇歌手给“新视野”号写了首歌
尽管“新视野”号已经飞越了“天涯海角”，但是它拍摄的照片传输回地球，还需要一段时间。NASA预计，美国东部时间1月1日10时28分（北京时间1日23时28分）开始，会陆续接收到来自“新视野”号传回的数据。
就在这段等待的时间里，一首名叫《新视野》的MV在社交网站上热传。写这首歌的人是皇后乐队的吉他手布里安·哈罗德·梅。老爷子今年71岁了，2001年进了摇滚名人堂，2018年拿下格莱美终身成就奖。除了是知名艺人，他还是个天体物理学家，有博士学位。
应NASA要求，布里安创作了新歌。此前，他已经20多年没写过歌了。“最初我觉得有点难度，因为有关天涯海角，我想不出任何旋律。”
作为NASA的合作者，2015年“新视野”号飞越冥王星时，布里安就在控制室里。“真是一次非常让人激动的体验，因为我小时候，冥王星在书上就是一个小白点，没人知道它长得什么样……然后在那天，我们看到了那些近距离拍摄的照片，真的很棒。”
当时，英国物理学家史蒂芬·霍金用他独特的电子声音祝贺NASA团队，近距离拍摄到冥王星真容。“‘新视野’号带来的发现也许会让我们更好的了解太阳系是如何形成的，我们探索因为我们是人类，并且我们有求知的渴望。”这段录音也被加入了《新视野》的歌曲中。
最佳拍摄时间只有6、7秒
飞越“天涯海角”的任务，比当年飞越冥王星要难得多。冥王星已被大家熟知，“天涯海角”还是2014年被哈勃望远镜刚刚发现的天体。以人类目前的技术，没有一台望远镜能够看清“天涯海角”的真实面目。
由于“新视野”号探测器仍在高速前进，它飞越“天涯海角”用不了不少时间。根据NASA科学家的计算，它的最佳拍摄时间大概仅有6、7秒。如果错过了，或者“天涯海角”根本不在科学家预想的位置上，那么传回来的照片也有可能是空白的。不过，负责确定“天涯海角”位置的天文学家很有信心拍到好照片。
从今年8月开始，“新视野”号就已经能确定“天涯海角”的大概位置。随着距离越来越近，这颗天体的样子也越来越清晰。12月31日，NASA发布了12月30日拍摄到的“天涯海角”。它已经不再是一点亮光，而是呈现出不规则的形状。
在接下来的几天时间里，NASA将对“新视野”号传回的数据做大致分析。这些数据中包括人们最想看到的“天涯海角”的高清照。完整的数据传回地球，可能需要总共20个月时间。
“我们已经迫不及待要把‘天涯海角’研究个遍了。”团队负责人斯特恩说。
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