世界上第一架能夠依靠自身的動力實現水上起飛和降落的真正的水上飛機是由法國人亨利·法布爾發明製造的。法布爾出身於船舶世家。在年輕時對工程學發生興趣，並繼承了家族對大海的特殊感情。飛機誕生後，他決心追隨萊特兄弟和瓦贊兄弟，並設想製造能在海上起降的飛機。1907～1909年，他在水上和陸上進行了大量的基礎性研究工作，他的最重要工作是對浸入水中的翼面和浮筒所作的理論研究。
1909年，法布爾開始運用他的理論成果製造飛機。第一架樣機裝有3個浮筒和3臺安扎尼發動機，但它從未能飛起來。同年下半年，法布爾製造了第二架樣機，這架單翼機的結構非常有趣，多處反映出設計師作為船舶製造者的背景。飛機前端有一對舵和兩個水閏升力面，上面的一個作升降舵。機岙前部有一浮筒，加兩個浮筒裝在機翼下。飛機的整個構架是木製的，浮筒用膠合板製成。這架飛機的首次飛行是1910年3月28日在馬賽附近的海面上。年方28歲的法布爾以前從未飛行過。第一次試飛時，飛機以55千米/小時的速度在水面上滑行，卻未能飛起來。第二次試飛中，飛機終於飛離了水面，直線飛行約500米。隨後法布爾又駕機試飛了兩次，並作了小坡度轉彎飛行。第二天，飛行距離達到6千米。世界上第一架浮筒式水上飛機誕生了。
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