美军主要战机的任务：
Close air support：近距空中支援，在距离前线 10-25公里 范围内，打击与己方地面部队接触的敌方地面部队。
Forward air controller：前线空中引导，在前线上空盘旋，指挥和引导己方的近距空中支援飞机打击正确的目标，前线空中引导员也可能部署在正在交战的地面部队里面。
Combat search an rescue：搜索，救援跳伞的飞行员。掩护己方的救援直升机。
Counter fast attack craft：打击快艇。
Air interdiction：空中遮断，打击还没有跟己方接触的敌方地面部队（距离前线约 10 - 100km），阻止或者延迟敌军投入作战。
区分 CAS / AI 的标准是：己方地面部队是否与敌方地面部队接触。
下图中有条分界线叫做 fire support coordination line 火力支援协调线。表示友军很有可能会进入此线之内的区域。在此线之内的空袭，需要有己方的地面指挥官进行协调，以免误伤友军。在此线之外的空袭，无需专人负责协调，但依然需要通知受影响的地面部队指挥官。
A-10 攻击机在执行不同任务时候的挂载。注意其携带的火箭弹都是白磷发烟弹或者红外发光弹，用于指示目标，而不是杀伤敌人。
Offensive counter air：攻势制空，在敌方控制的区域，打击敌人的飞机，包括击落敌机以及轰炸地面的飞机。
OCA 任务的主力是轰炸机，攻击机，战斗机，还包括巡航导弹，弹道导弹，远程火箭炮。
Escort：护航，护送执行 OCA 任务的攻击机，轰炸机，预警机等等。
攻势制空有可能需要深入敌方的控制区域，取决于敌方的机场在哪里，己方的武器射程有多远，甚至可能需要临空轰炸。
Defensive counter air：守势制空，防御敌方的攻势制空。
守势制空的主体是一体化防空系统（IADS integrated air defense system），飞机只是其中一环。
譬如 1991海湾战争，伊拉克的防空系统击落了 32架多国部队飞机，而空军只有米格-25 击落了一架 F-18。
IADS 包括指挥中心，通信网络，防空火炮/导弹阵地，地面预警/火控雷达，预警机，战斗机等等。
其中战斗机的任务包括：防御性的战斗空中巡逻，空战，紧急起飞拦截。
SEAD Suppression of Enemy Air Defenses：压制敌方防空。用电子干扰以及硬杀伤手段，摧毁或者压制敌方的一体化防空系统 IADS。除了使用电子战飞机和攻击机，还会使用短程战术导弹，远程火箭炮。
下图的 F-15C，典型任务包括 空战，近距空中支援，攻势制空，紧急起飞拦截 四种。
可以看到它的攻势制空任务，作战半径是最大的，因为要去炸机场。
可见，多用途战斗机的任务能力，取决于机体能力和武器挂载。
对空武器挂载可以执行：攻/守势制空任务中的空战，战斗巡逻，护航，拦截。对地武器挂载可以执行：近距空中支援，空中遮断，攻势制空的对地打击。
机体的差异则例如 F-22 更强悍的隐身能力和高速能力，比 F-35 更适合 空中遮断 的任务，但它明显不适合用于 前线空中引导 FAC ，也不适合近距空中支援 CAS。
跟 F-15C 相比，F-22 更不适合用于护航任务。因为护航任务需要伴随攻击机飞行，目标是阻止敌机靠近。
又例如号称“全能”战斗机，可以在一次出动中实现多任务的“阵风”，它的四种典型任务挂载如下：
左上方的空优挂载，适合执行攻势制空中的空战，守势制空，战斗空中巡逻，护航，截击等等任务 右上方的混合挂载，可以执行攻势制空中的打击，近距支援，空中遮断，扔完炸弹就变成空优挂载。左下方的挂载，适合攻势制空打击，空中遮断，但不适合近距支援。同样是扔完对地武器，就变成空优挂载。
同一架飞机在不同的挂载条件，飞行性能会有很大差异，譬如对地挂载会导致飞行速度下降，不能做高G机动，航程缩短。亚音速副油箱的容量较大，但是无法超音速飞行。
兰德报告《Measuring Effects of Payload and Radius Differences of Fighter Aircraft》- 1993，里面有 F-16C vs F-15E，挂载不同数量 1000 lb JDAM 的对应航程。
飞毛腿猎杀任务 这样一个单一任务中USAF的F-15E编队使用了3种不同的挂载方案
首先长机挂载方案：
僚机A挂载方案：
僚机B挂载方案：
飞毛腿这种SRBM它肯定是部署在地上的，想稍微关注过军版的朋友都清楚这个问题，所以整个F-15E编队的弹药携带配比是向对地攻击这个模式倾斜的（挂载重量维持在7.6%-15%）；同时因为战争进入这个阶段伊拉克空军已经没有能够升空作战的灰机，所以F-15E的空优挂载只携带4枚AIM-9L/M格斗弹以防万一（挂载重量1%左右）。
其次，细心的朋友还会注意到一点就是这个任务编队中只有长机携带了LANTIRN AN/AAQ-14瞄准吊舱。这是由两个原因引起的：第一，美军在沙漠风暴行动中使用的AN/AAQ-14瞄准吊舱属于有限供应，所以只分配给携带携带GBU-10制导炸弹的长机挂载其余僚机只配备 AN/AAQ-13导航吊舱；第二，这是为了优化整个编队的挂载方案使其更加灵活有效，比如僚机B携带的6枚CBU-87集束炸弹就非常适合于歼灭飞毛腿导弹发射车和固定发射点。
最后，注意到这个编队中的载荷分布除了机体占50%左右以外燃油占比最高（35%-40%），全部携带两个610加仑的可抛外挂油箱，这样挂载的原因是因为参与猎歼飞毛腿的F-15E编队来至于USAF第4飞行联队的336战斗机中队（第一支配备F-15E的中队，1990年8月2日F-15E IOC),这个中队当时部署在沙特阿拉伯中部的Al Karj 空军基地，然而他们的目标位于伊拉克西部的沙漠地带，由于当时的技术条件限制针对沙漠中有伪装的飞毛腿发射车需要大量的时间进行搜索，这就需要大量的燃油来维持机队的长航程高滞空时间的猎歼 任务 。
閱讀更多 西部遊星 的文章
