西南雲、貴、川三省在民國時期，匪勢之烈是決不讓於其他各省區的。只是由於三省偏於一隅，交通不便，與中原、沿海各省聯繫較少，故這一地區之匪禍對外往往不為人們注意。
四川素有“天府之國”的美稱，然昔時也有“天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定”的惡評。在這個人口眾多、物產豐饒的省份，似乎自古以來就時常發生動亂，所以早在三國時期，諸葛亮就提出過“治蜀宜嚴”的教訓。
民國時期四川土匪濫觴於1911年。其時，保路運動在川省如火如茶地展開，素有“屠夫”之稱的四川總督趙爾豐傾其全力鎮壓這次反帝愛國的群眾請願活動，卻不料各地土匪乘機蜂起。不久，武昌起義發生，各省紛紛獨立，新舊政權都將注意力集中在政治鬥爭上，無暇顧及廣大農村的匪患，致使匪勢坐大，搶劫殺人案件屢有所聞。
1916年初，蔡鍔護國軍北上討伐袁世凱，自雲南進入四川；袁世凱派10萬大軍援川，雙方在四川大戰。袁世凱死後，1917年9月，南方發動護法運動，與北方軍隊在四川又有戰爭。這兩次戰爭中，作戰雙方都曾招撫土匪，擴編成軍，以壯實力。戰後，匪復為匪，潰兵裁兵又加入其中，匪勢更見其盛。
川人稱土匪為“大棒老二”或“棒客”。解釋起來，當是清末民初時的土匪並無槍支子彈，甚或連刀矛之類武器也很缺少，僅以一根大棒襲擊或威嚇過往單身旅客，劫取錢財而已。到前述兩次戰爭過後，川匪武器自然今非昔比。
其後四川省內軍閥混戰不已，兵匪循環變遷，土匪槍械更是大有改觀，不僅刀、棒之類早已棄置不用，便是老式毛瑟槍也不屑一顧，人盡新式來復槍、手槍等。但民間對土匪仍習用前稱，或簡稱“老二”（土匪也自稱“老二”，或以正規軍隊為“老大”也未可知。二匪相遇，伸出食、中二指，即彼此會意為同道中人。
川匪種類可分兩檔。第一檔是零散土匪，時聚時散，稱“鬥板凳腳”，猶如夏日納涼擺龍門陣時，每人端一張小板凳圍坐一道，話畢又各自拎板凳回家。
第二檔是成群結隊的股匪，稱為“拉大棚子”，大概來源於土匪往往在山中、荒野搭棚子聚宿之意。這一檔又可分為兩種。一種稱作“土棚”，一般人數在千人以下，只有長短槍，而無特別厲害的火器，實力較弱，不能遠，故以“土”稱之。
另一種叫“廣棚”，其人數在千人以上，甚至三五千人，且擁有機槍、小炮等武器，其實力可與軍警正式交火；更有的與軍警方面有聯絡，消息靈通。為什麼稱之為“廣”，則有兩說。一說取“廣大”
之義。另一說則認為川人習慣稱美好、優勝的東西為“蘇氣”、“廣貨”（大概因江蘇、廣東的貨物在川省評價較好的緣故），所以用“廣”字形容該大棚子實力優勝。一般而言，廣棚可以在聯合行動中控制、指揮土棚。
四川土匪搶劫、綁架行動的計劃，十分嚴密、周全。首先，他們豢養一批地痞流氓，叫作“鉤鉤”。這批人大多住在沿江碼頭、繁華市鎮上，或在客棧當差，主要是搜取情報，如誰家有錢、有鴉片，客商攜帶、託運什麼貨物，何時出發，等等。其次，想方設法收買“點手”。這是熟悉被搶架人家情況的人，如銀子埋在何處，衣物藏在哪裡，家中幾口人、幾間屋，前後門如何開，等等。作案時，點手要到場，隨時指點。第三，找帶路的嚮導、稱為“長二”或“帶線子的”。
這種人瞭解哪條路近便，有無民團防守，周圍地勢如何。點手和長二不屬土匪團伙，在搶架後都可分潤油水，但如有虛報或失誤，則要處死，用布袋裝屍沉入河底。最後，土匪還要僱一批強壯漢子，帶上籮筐、滑桿，裝抬物品和被架的人。這批搞運輸的被稱為“馱牛”。
川匪有歷代傳下的規矩：“初五十四二十三，老君騎牛不煉丹”，就是說，陰曆這幾個日子，是不能外出行動的。一般作案都選在陰曆二十幾沒有月亮的夜晚。白天，匪徒都離開巢穴，到市鎮街上游蕩，黃昏時分，便到野外或破廟中集中，由舵把子統一提調指揮。眾匪徒各有分工：尖兵、排扇子、護貨、堵後門等。出發後，沿途不得喊名字、喧譁，靠拍手或口中發出“咋咋”聲聯繫。接近目的地時，還要“籤張子”敬神。
到被搶架的人家後，分配排扇子的便撞門而入；如果是大戶人家，門又大又緊，便搭人梯翻牆進去，這叫“衝圍子”；進去後，再排房門。有的事主“馬子魁”（即力量大、有武器），匪徒則事先準備好人手對付。一般事主聞得狗咬或動靜，往往挾帶細軟從後門逃走，故排扇子時即有匪徒警戒後門。
土匪進房後，看守事主、檢渣渣、挖掘金銀等，均專人負責，毫不紊亂，約莫半小時左右，便有人招呼“下了”，隨即結束。在搶架過程中；事主或左鄰右舍會呼喊：“打搶人啦！”匪徒則不言語，一面警戒，一面繼續搜搶。
當地民團聞訊後，一般只是跟著咋呼幾聲或朝天放幾槍，並不真的行動。如果有真行動的，那麼就有一場接觸戰了。
搶到的東西，鬥板凳腳是大家到一約定地點，當場分贓。大棚子則要回山後才分。分贓原則是，有槍、有子彈者多提；槍還要分好、壞槍；徒手者分些不值錢的。這種搶劫稱為“捶窯殼”，另有勒索和綁架。
勒索時，土匪將一張帖子貼在事主門上，叫“巴帖子”。帖子上寫道：
我軍眼下無法維持軍餉伙食，向你暫借若干數，限期內交至某處，否則燒房子懲誡。綁架在川匪稱作“拉肥豬”，男票稱肥豬，女票稱“母豬”，綁架孩子則稱“抱童子”。川匪對肉票看管很嚴，贖票前始終捆綁著，有的還蒙上眼睛、塞住耳朵，有的藏在鹽洞裡，因此放出來時，往往都成殘廢。有的孩子被關死了，埋掉後插個牌子做記號，待家屬送來贖金後，便將埋葬地通知他了事。
閱讀更多 九層樓文學 的文章
