长久以来，包括笔者在内的很多人恐怕都认为我军制式枪械首次由7.62mm改为5.8mm的尝试就是从95式枪族开始的，而之后的03突击步枪是95式装备部队后补充的一种型号。其实不然，我军进行小口径的尝试远非95式开发的那个年代，而03式步枪的原型更不是在九十年代末才提出研制的。
图为我军使用03式小口径突击步枪的步兵方队
实际上我军在尝试将已经广泛装备多年的7.62mm枪械降为小口径时是已经认识到这样一个工程的复杂性的，所以在95式枪族之前进行了多种形式的尝试，首先的一个想法就是在已经非常成熟的81式枪族上进行相应的小口径试验。即利用81式的结构，改小口径，而等待整个小口径步枪弹试验成熟之后再发展全新的弹枪系统，当时选定了296厂的研制方案。
我军自创的枪支摆放方式
经过几年的努力，296厂于1987年定型了5.8mm的87式突击步枪和87式班用机枪，设计师杨道巩为的主要研制人员。正如前文所说，该枪在内部结构上与81杠基本一致，外观上只有机匣形状明显不同；87枪的塑料护木为了便于握持设计较长，而且开有12-14个散热孔；采用轻质金属折叠托，外包工程塑料，而且甚至连弹匣也是塑料的，这证明了材料技术的进步，枪重明显比81式下降，整枪空重3.95mm，5.8*42mm弹射程400m。
该枪的原型当时并没有装备部队，但它是名符其实新中国首款小口径枪械，可以说为之后5.8mm小口径枪族的发扬光大打下了坚实的基础。但是在80年代末，在工厂的积极努力下，出场了一批改型的枪，当时定型号为1987A式5.8mm步枪，这批抢得以试验性的装备了部队，但数量不多且最终被95式所取代。可不知大家发现问题了没有，它与如今部队大量装备的03步枪是如此的相似，事实也确实是这样87式成熟的技术并没有荒废，在95式装备部队一段时间之后它的技术又作为对5.8mm枪族的一种完善和补充被移植到03之上，这样看来03的历史远非大家想象的那样。
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