湘西地處湖南的西部，同貴州、重慶、湖北等省交界，這裡崇山峻嶺環境惡劣。在很多電視劇當中，湘西是土匪窩的標誌，因為在這裡出現了許許多多匪首。在湘西老一輩人中，有兩個匪首很出名，一個是“湘西王”陳渠珍，另外一個便是“苗王”龍雲飛。
龍雲飛苗族人，1886年出生於湘西鳳凰縣山江鎮。龍雲飛父親是當地有名的練家子，受到父親的薰陶，龍雲飛從小弄刀舞棍練習苗拳，年紀輕輕就練得一身行家本領。龍雲飛幼時上過私塾，但他覺得讀書不如耍棍自在，讀了兩年後就輟學回家，18歲那年龍雲飛加入了盛行於湘黔川鄂邊境的哥老會。
龍雲飛行俠仗義，時常護送路過湘西邊界的商販，因此他籠絡了一大批的手下。辛亥革命爆發後，作為同盟會分支的哥老會，龍雲飛帶領弟兄立即組織光復軍，並且第一個爬上鳳凰城牆。陳渠珍回到湘西之後，兩個人很快走到了一起。並相繼參加了孫中山領導的護法戰爭，和廣州國民政府舉行的北伐戰爭。
陳渠珍當上”湘西王“之後，龍雲飛作為陳的親信當上了鳳凰縣的一把手，抗日戰爭時間，龍雲飛因抗日有功，被國民政府授予少將軍銜。1949年8月，解放後攻下湘北大片區域之後，湖南省主席程潛宣佈起義，湖南和平起義。而陳渠珍作為湘西最高長官，在面對共產黨員的勸說之下，卻打起了自己的小算盤。
陳渠珍雖然簽下了起義宣言，但他卻還對國民政府存在幻想。陳渠珍讓龍雲飛在鳳凰守家，自己先去北京看看局勢在做決定。1950年6月，陳渠珍前往北京參加政協會議，並且受到了首長們的宴請，在北京耽誤了一些日子。而龍雲飛守在鳳凰老家，久久等不來大哥陳渠珍的信，心裡著急萬分。
這時在國民黨特務的挑唆之下，龍雲飛和子侄決定在鳳凰啟事，他們拉攏三千多匪首，組成“湘鄂川黔邊區反共救國軍”，龍雲飛出任總司令。此時全國早已基本解放，這些小土匪哪裡成得了什麼氣候。面對解放軍進攻，龍雲飛這夥匪首被打的七零八落。
話說陳渠珍從北京回到湘西之後，得知龍雲飛已經起事了，陳渠珍立即讓龍雲飛的親家幫忙送信。但龍雲飛已經起事多日，並同解放軍交火多次。龍雲飛覺得已經失去爭取寬宏大量的機會，只好繼續負隅頑抗下去。龍雲飛面對解放軍追捕，不想連累保鏢的他對著肚子連開六槍自戕而死，死後龍雲飛腦袋，被當地民兵弄了下來掛到鳳凰城樓上，最後一代”苗王“自此消失。
龍雲飛擁兵起事之後，有人認為是陳渠珍在背後謀劃，便將此事告訴了北京首長，建議秘密除掉陳渠珍。但首長認為陳渠珍在湘西算得上一個人物，發電報告訴湖南省委：”對於陳渠珍我們應該慎重考慮，輕率處理會導致我們陷入被動。“陳渠珍雖被一道電報救了一命，但一年後死在了長沙寓所，跟隨義弟龍雲飛而去。
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