湘西地处湖南的西部，同贵州、重庆、湖北等省交界，这里崇山峻岭环境恶劣。在很多电视剧当中，湘西是土匪窝的标志，因为在这里出现了许许多多匪首。在湘西老一辈人中，有两个匪首很出名，一个是“湘西王”陈渠珍，另外一个便是“苗王”龙云飞。
龙云飞苗族人，1886年出生于湘西凤凰县山江镇。龙云飞父亲是当地有名的练家子，受到父亲的熏陶，龙云飞从小弄刀舞棍练习苗拳，年纪轻轻就练得一身行家本领。龙云飞幼时上过私塾，但他觉得读书不如耍棍自在，读了两年后就辍学回家，18岁那年龙云飞加入了盛行于湘黔川鄂边境的哥老会。
龙云飞行侠仗义，时常护送路过湘西边界的商贩，因此他笼络了一大批的手下。辛亥革命爆发后，作为同盟会分支的哥老会，龙云飞带领弟兄立即组织光复军，并且第一个爬上凤凰城墙。陈渠珍回到湘西之后，两个人很快走到了一起。并相继参加了孙中山领导的护法战争，和广州国民政府举行的北伐战争。
陈渠珍当上”湘西王“之后，龙云飞作为陈的亲信当上了凤凰县的一把手，抗日战争时间，龙云飞因抗日有功，被国民政府授予少将军衔。1949年8月，解放后攻下湘北大片区域之后，湖南省主席程潜宣布起义，湖南和平起义。而陈渠珍作为湘西最高长官，在面对共产党员的劝说之下，却打起了自己的小算盘。
陈渠珍虽然签下了起义宣言，但他却还对国民政府存在幻想。陈渠珍让龙云飞在凤凰守家，自己先去北京看看局势在做决定。1950年6月，陈渠珍前往北京参加政协会议，并且受到了首长们的宴请，在北京耽误了一些日子。而龙云飞守在凤凰老家，久久等不来大哥陈渠珍的信，心里着急万分。
这时在国民党特务的挑唆之下，龙云飞和子侄决定在凤凰启事，他们拉拢三千多匪首，组成“湘鄂川黔边区反共救国军”，龙云飞出任总司令。此时全国早已基本解放，这些小土匪哪里成得了什么气候。面对解放军进攻，龙云飞这伙匪首被打的七零八落。
话说陈渠珍从北京回到湘西之后，得知龙云飞已经起事了，陈渠珍立即让龙云飞的亲家帮忙送信。但龙云飞已经起事多日，并同解放军交火多次。龙云飞觉得已经失去争取宽宏大量的机会，只好继续负隅顽抗下去。龙云飞面对解放军追捕，不想连累保镖的他对着肚子连开六枪自戕而死，死后龙云飞脑袋，被当地民兵弄了下来挂到凤凰城楼上，最后一代”苗王“自此消失。
龙云飞拥兵起事之后，有人认为是陈渠珍在背后谋划，便将此事告诉了北京首长，建议秘密除掉陈渠珍。但首长认为陈渠珍在湘西算得上一个人物，发电报告诉湖南省委：”对于陈渠珍我们应该慎重考虑，轻率处理会导致我们陷入被动。“陈渠珍虽被一道电报救了一命，但一年后死在了长沙寓所，跟随义弟龙云飞而去。
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