當人類處在生產能力低下的幼年時期，要維持其個體和群眾的生存、繁行、壯大，就必須寄存於能容易得到食鹽的地區。事實上，運城鹽湖由於處於黃河中下游交匯處，土地肥沃，農業條件極為出色。而且，鹽的生產依靠天日曝曬，極方便撈採，因此，運城鹽湖無疑成為一種關係生死存亡的戰略性資源，所發出的吸引力、凝聚力、號召力都是無與倫比的。從而使我們的祖先長期圍繞她活動也就不足為奇。
可以這樣說，正是運城鹽湖最早產生了鹽文化，繼而鹽文化催生了晉商文化、黃河文化，黃河文化最終繁衍了中華文化。河東鹽文化正是以此為基點，閃爍出知燦爛的生命和智慧的光芒，確定了她在中國文化發展史上不可忽視的重要地位。
舜帝作為原始社會即將結束，階級社會即將產生時期的一代聖君。他知道為政之道首要的是解決老百姓的吃飯問題，才是實行民主政治，創造出一個仁愛禮儀的社會。這首發自他心靈深處的《南風歌》就體現了他的施政策略，民本精神，發展經濟和道徳教化的思想。
同時也可看出他對鹽湖的經溶認識和國計民生決定作用的真知灼見：“解慍”，是搞好精神文明建設；“阜財”是搞好物質文明建設。即有了鹽利，才可以解決人民的溫飽問題，消除人民的煩惱怨恨；解決了溫飽問題，人民才能投入更多的精力到擴大再生產中，社會生產才會有更大進步，進而收取更多的鹽利，讓人民過上更加富足安康的生活。這裡面鹽湖是永恆的，南風是踐諾守信的，因而才造成“解慍阜財”的美好結果。
有此灼見，是因為舜帝還認識到德政實施的癥結在於百姓的貧困。在應時的南風吹拂下，不僅食鹽豐收解決了百姓的貧困問題，更是產生了教化睦德、舒體暖心之“薰”的效果。這種“薰風解慍，時風阜財”的和諧一致恰如他彈奏五絃琴一樣，講究個“和”字，而這個“和”字正是他視為治國安民最重要手段之“樂”的關鍵。
地域文化總是展現出獨特的風采。但又必然與整個民族文化有著千絲萬縷的聯繫，成為其不可分割甚至重要的構成部分。從黃帝、炎帝、蚩尤為爭奪鹽湖的戰爭開始，運城鹽湖的重要性日益凸現。
晉國認識到鹽池是個寶；隋朝都水監姚暹主持修復了北魏時永豐渠；唐朝則突破傳統工藝而開始新工藝；元代建了鹽務專城一一運城，並注重文化建設，又在運城創建鹽務專學“運學”；明代除先後創建河東書院、正學書院、宏運書院外又在鹽湖周圍修築禁牆……因為鹽湖的舉足輕重，鹽湖在數幹年的發展中，才形成了獨了特的文化現象從神話傳說到有史記載的生產演進，經濟發展，工程建設，教育；文化等。
文化是一種強大的凝聚力。這種文化愈是古老，愈是能顯示其生命力的旺盛和強大。從鹽池到鹽文化，從鹽文化到黃河文化，從黃河文化到中華文化就體現了這點。
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