上賽季給人驚喜的球隊有很多，波特蘭開拓者絕對是其中最出乎人們意料的一支。球隊首發走了4人，阿爾德里奇去了馬刺、馬修斯去了小牛、洛佩茲去了紐約、巴圖姆去了黃蜂。利拉德卻帶領著一幫年輕人，常規賽拿下第5，又在季後賽幹翻快船，進入次輪。
上賽季開拓者隊的出色表現，原因非常簡單。一，利拉德的健康穩定。二，CJ-麥科勒姆不可思議的進步。
先說利拉德。上賽季是利拉德進入NBA的第4個年頭，前三年，利拉德從未缺席過任何一場常規賽，每年都打滿82場（而且均為首發），今年雖然沒有全勤，但也不過只歇了7場比賽而已。相對於快船、灰熊、爵士等球隊飽受傷病困擾，球隊實力大打折扣，開拓者無疑是非常幸運的。利拉德從進入聯盟開始就以沉穩冷靜、進攻手段多樣而聞名，前三個賽季的場均得分均為20分左右，上賽季一舉提升至25分，排全聯盟第6。同時拿下6.8次助攻和4.0個籃板。
麥科勒姆評價利拉德“他帶著憤怒在打球”，講的不無道理。利拉德落選全明星之後，明顯能看出他在進攻端打的更果斷堅決。利拉德的進攻幾乎沒有缺點，從進入聯盟開始他就具備了一手不錯的三分。上賽季，他的場均三分出手已經達到了8.1次，僅次庫裡，排名全聯盟第二位，並且命中率達到了37.5%，其外線威脅，也是聯盟頂尖的水平。全明星雖然沒進，但最佳陣容2陣的榮譽，也是對他的肯定。
CJ-麥科勒姆的爆發是開拓者隊能夠保持競爭力的關鍵。這位25歲的年輕後衛，上賽季是他整整NBA的第3年。前兩個賽季，麥科勒姆受到傷病困擾，兩年加起來也只不過打了正好100場比賽，其中首發更是隻有區區3場。場均得分不過是5.3分和6.8分。
僅一個夏天，他就成為了場均轟下20.8分的得分機器。16年進步最快球員，當之無愧。麥科勒姆的得分很高效，場均41.9%的命中率，得分後衛中排名第11，三分命中率41.7%，得分後衛第4。
上賽季開拓者隊的主要球員，達米安-利拉德，26歲，CJ-麥科勒姆，25歲，艾爾-法魯克-阿米奴，26歲，莫里斯-哈克里斯，23歲，阿倫-克拉布，24歲，梅森，普拉姆利，26歲。你看到，開拓者是有這一幫清一色的90後撐起來的，留給他們的時間真的還長。隨著杜蘭特出走雷霆隊，並且快船下賽季結束保羅和格里芬合同的到期，西部正在發生著鉅變，勇士和馬刺還會保持頂級的實力，但西部第三的位置空了出來，開拓者或許能夠朝著這個目標一搏。
這幫90後，前途無量。
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