雖然氣候變化是當時的熱門話題（雙關語），但事實是地球一直經歷著溫暖和寒冷時期的半常規循環。但是，儘管這些事件中的許多事件可能與特定原因有關，例如地球軌道的變化（或者說，人類活動），大約一百萬年前發生的最後一次重大轉變的原因仍然是一個謎。通過從白令海的海底採集樣本，一項新的研究可能揭示了這一異常事件背後的機制。
更新世時期通常被稱為“冰河時代”，並且有充分的理由。地球是一個比今天更冷的地方，大約一百萬年前的中更新世過渡期（MPT）開始了一個更強烈的寒冷條件的長期模式。
但究竟是什麼導致這種轉變長期以來一直是爭論的主題。大多數這些事件都是由所謂的米蘭科維奇週期引發的，其中包括地球圍繞太陽的軌道路徑的變化，其軸的傾斜和旋轉的擺動。這些會影響北半球的太陽光照射，這會導致冰川積聚或融化。大氣中的二氧化碳水平等因素也起到了作用，放大了影響。
問題是MPT超出了這些正常週期，因此科學家們不確定究竟是什麼導致了這種長期的全球氣候變化。一種理論認為，大約在那個時候，海洋可能變得更加分層，這意味著由於溫度和鹽度的差異，水形成了不易混合的不同層。因此，海洋可以從大氣中吸收比平常更多的二氧化碳，並導致全球氣溫驟降。
為了測試這個想法，該團隊從白令海底部採集了深層沉積物核心。通過研究來自海洋微生物的沉積物和化石殼的化學成分，該團隊可以看到該地區變化的詳細歷史，包括海洋表面和海底的大量水。
研究人員發現，在MPT時期，白令海確實變得更加分層。這意味著鎖定在亞北極北太平洋深處的二氧化碳停留在那裡，因此海洋吸收更多的氣體，從而導致全球降溫。該團隊表示，其原因在於白令海峽 - 西伯利亞東部和阿拉斯加之間的短暫海洋 - 在冰川期間被冰凍。
“今天，海冰活動產生的大部分冷水通過白令海峽向北流入北冰洋，”該研究的第一作者Sev Kender說。 “隨著冰川的增長和大約100萬年前的海平面下降，白令海峽將關閉，在白令海內保留更冷的水。這種擴大的水量似乎扼殺了深層富含二氧化碳的水的上湧，並使海洋固定更多的二氧化碳排出大氣層。相關的冷卻效應會改變地球對軌道週期的敏感性，從此導致更冷和更長時間的冰川特徵。
“我們的研究結果強調了解高緯度海洋當前和未來變化的重要性，因為這些地區對於長期封存或釋放大氣中的二氧化碳非常重要。”
該研究發表在Nature Communications雜誌上。
閱讀更多 星星帶你看科技 的文章
