當年吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，開關引八旗軍入關，又在一片石幫助清軍一舉殲滅李自成的大順軍主力，隨後更是對南明勢力窮追猛打，可謂是清朝頭號的“開國功臣”。得益於這一片“赤膽忠心”，吳三桂被封為平西王，封地雲南。吳三桂坐擁雲南，本來與清庭“井水不犯河水”，可以安安心心做個王爺，終老雲南。然而理想很美好，現實很骨感，你吳三桂做個王爺風流快活，但康熙就沒有這樣想了，鐵了心要撤藩。沒辦法，到了“官逼民反”的地步，吳三桂在1673年十一月舉兵反清，按照正常道理，吳三桂是漢人，又是大明的將軍，應該會取得最後的勝利或至少會動搖清庭的根據，然而沒有，吳三桂失敗了，落了個抄家滅族的結局，是什麼原因導致了吳三桂最後的失敗呢？
吳三桂
首先是政治資本低，政治資本中人心是最重要的，吳三桂是漢人不假，但卻是個不得漢人心的漢人。當年引清兵入關消滅大順政權，這些在那些明朝遺民的眼中也許並不是那麼嚴重。真正讓這些人對吳三桂痛恨的是他殺了永曆帝，徹底暴露了吳三桂甘當清庭的走狗，從吳三桂殺了永曆帝一刻起，很多漢人已經認為他是大漢奸了，弒主求榮是百姓貼給他的標籤。殺永曆帝可謂是吳三桂一生中做得最蠢的一件事，徹底斷了自己的後路，永曆帝是所有降清漢人手中的一塊燙手番薯，恨不得扔掉，他卻聯合緬甸，擒獲永曆帝並殺了，去向清政府邀功。這也是起兵之初他打著“反清復明”的旗號，期望得到明朝遺民的幫助時，卻沒有多少人響應的原因，到最後乾脆自己稱帝了，稱周王。其次這麼多年居然沒有在清朝內部培養到一些親信，撈一些政治資本，及時瞭解清王朝內部的情況，相反，自己的兒子吳應熊倒是在北京做人質，開戰之初被康熙殺掉了，導致後來吳三桂突然死亡，出現後繼無人的局面，繼位者吳世璠年輕沒有威信，吳氏集團內部缺乏凝聚力和百姓支持，輕易被清軍瓦解消滅。另外，他的對手是康熙，康熙雖然年少，但極具才華，從他除鰲拜的手段就可以看出他不是個黃毛小子，吳三桂造反後迅速調兵遣將，併發布詔令，在吳三桂省份任職的官員不受吳三桂造反株連，積極拉攏一些觀望漢族士大夫，許以高官厚祿，政治上孤立了吳三桂。政治上康熙取得優勢明顯比吳三桂大了。
第二，吳三桂軍事上犯了兩大致命戰略失誤，第一個就是康熙十三年，吳三桂攻到了湖南，此時定南王孔有德的女婿與靖南王耿精忠也先後反清，廣西、福建失陷，原吳三桂總兵官、陝西提督王輔臣殺莫洛，攻陷蘭州。形勢一片大好，但吳三桂卻屯兵松滋，按兵不動，嚴令部隊不許過江，而是想著與清庭談判，劃江而治。這麼一停，給了清朝喘息機會，清王朝得以積蓄力量對付其他的藩王，王輔臣首先被消滅，接著就是孫延齡投降，康熙採取各個擊破的戰略很有效，剪除了吳三桂周邊可以聯合的勢力。第二個是沒有協調好鄭經和尚可喜這兩股反清勢力，這兩家簡直是典型的坑隊友，清兵都來攻打了，他們還有心思搶地盤，相互殘殺，這樣的機會康熙豈能放過，全力抽調兵力攻擊吳三桂。假如吳三桂不犯這兩個戰略失誤，渡過長江，直搗黃龍，在江南地區切斷清政府的後勤補給，清軍糧草補給多由江南地區運輸，也許八旗得重新回到草原過遊牧生活了。
再者吳三桂的軍隊核心是關寧鐵騎，這支關寧鐵騎是袁崇煥所創立的關寧鐵騎的碩果僅存一部分，關寧鐵騎恐怕很多人都知道它的戰鬥力，明末三大軍之一，北京城下僅靠9000疲憊之師擊敗數萬八旗虎狼騎兵，是明末唯一能在正面硬抗八旗騎兵的騎兵。然而此時吳三桂軍中的關寧鐵騎經過幾十年的安逸生活，早已沒有當年的風采， 吳三桂死後，唯一的僅存的精神領袖都沒有了，群龍無首，在清軍的反撲下，很快就失敗了。
第三，吳三桂造反的決心不夠堅定，吳三桂造反的背景是康熙要撤藩，吳三桂當然不能坐以待斃，只能被逼造反了。為什麼這麼說呢？吳三桂造反時候已經60歲了，一隻腳已經踏進棺材的人還有精力造反，成功了又能當幾年的皇帝？況且自己的兒子還在北京為質，不可能連自己親生兒子的命都不要了吧！早年他又殺了永曆帝，當上了皇帝恐怕也免不了世人非議，而且他造反的時機也不會傻到選擇在一個太平，民心安定的康熙時期，完全可以選擇在康熙年幼，鰲拜專權，清政府內部不穩混亂的時期。吳三桂是一個出色的軍事將領，以他的軍事嗅覺，會不清楚渡過長江作戰的好處？反而選擇在自己兵鋒正盛的時候罷兵言和，恰恰可以說明他並沒有真正想過要造反，只希望康熙收回撤藩的成命。造反決心的猶豫導致了他犯了軍事上的錯誤，也給吳氏家族帶來了滅頂之災，自己的屍骨也被康熙扒出來警示世人。
總而言之，吳三桂的失敗是敗給了自己，敗給了自己的決心。
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