顯德六年（959年）三月十五日，郭榮伏在一具棺材前撕肝裂膽地痛哭。手中的玉斧不斷重重戳在地上，彷彿一記記鐵錘，重重砸在郭榮的心房。由於太用力，玉斧被磕掉了一塊，碎裂的玉晶宛如淚水，凌亂地散了一地。
王樸死了，大周的玉，碎了。
自《平邊策》以來，王樸輔佐郭榮整整四年。這四年裡，郭榮修禮樂，崇文治，變官制，嚴司法，興水利，均田租；西取秦嶺之險峻，南奪江淮之富庶。大周統治下的中原地區，出現了幾十年來前所未有的太平景象。而每一項政策背後，都凝聚了王樸日夜操勞的心血。
王樸太累了，年僅四十五歲，便耗盡心血，倉促離世。
王樸死了，那朕呢？朕是不是也快死了？
王樸
不到三十九歲的郭榮，在晝夜不停的咳嗽中，淒涼地想象著自己的前景。
自即位以來，朕親征北漢、淮南，人不卸甲，馬不離鞍，政務繁雜，事必躬親，國家蒸蒸日上，龍體每況愈下。朕身邊的大臣不足取信。他們不但辦不好事，而且文攬權武弄兵，嚴重威脅皇位。
如今，朕最信任的人走了。王樸，你讓朕如何孤零零地完成我們君臣共定的“三十年”大計！
四天後，郭榮一反常態，突然宣佈：視察滄州！
滄州，位於通往幽州的大運河永濟渠之側，是大周東北部最前線的軍事重鎮，距離幽州不到六百里。郭榮視察那裡，也就意味著，他要對最強悍的敵人遼國下手了，他要奪回幽薊十六州！
幽薊十六州，後世又稱幽雲十六州、燕雲十六州，包括幽州、雲州附近的十六座軍事重鎮。此地依太行山北支餘脈，居高臨下，兼有長城之固，易守難攻，為歷代北疆邊防重地。
然而，如今的幽薊十六州卻成了契丹人南下中原的戰略基地。
燕雲十六週
契丹本是來自東北的漁獵民族，是鮮卑的一個部落。就在唐朝滅亡的那年（907年），迭剌部首領耶律阿保機統一契丹各部，並於神冊元年（916年）正式建國，國號契丹（後改為遼），對中原虎視眈眈。二十年後，石敬瑭為了稱帝，將幽薊十六州割讓給契丹人；又過了十餘年，北漢做了契丹人的傀儡。從此，黃河以北，門戶洞開。晉、漢、週三朝的百姓和帝王將相都在契丹鐵騎的威脅下，提心吊膽地過日子。
特別是，郭榮三次南征後國力大增，而契丹聯合北漢犯邊侵擾，這讓他動了修改統一方略的念頭。
倉促間得到命令的趙匡胤一時有點慌神。按照王樸的計劃，要把南方平定後，才來解決幽薊問題，如今南方僅奪淮南，現在就北伐，會不會過於草率？
當然，郭榮北伐也並非沒有道理。大週三徵淮南，遼與北漢屢屢在北方襲擾。何況，遼人在他們的領袖耶律璟的帶領下，正橫臥在陰山之側酣睡。耶律璟雖然荒政，卻缺少歷代昏君對於美色的執念——甚至討厭女色，以至於快三十的人了，連個孩子都沒有。
郭榮
耶律璟的情人只有酒。他通宵達旦，暢飲狂歡，待到東方泛白，才昏昏睡去，一覺睡到午後，被遼人稱為“睡王”。睡王除了睡覺，最大的愛好就是殺人和打獵。所以大臣們既不願見他一直睡下去，又害怕他醒來。
去年夏天，郭榮已經命鎮寧軍節度使、殿前都點檢張永德率部到北邊禦敵，又派成德軍節度使郭崇攻拔遼國的束城縣作為試探，結果睡王置之不理，甚至上山打獵，兩個月不理國家大事。
在耶律璟亂七八糟的統治下，遼國的實力有所削弱。郭榮正是看準這個時機，發兵北上，準備與契丹人一決雌雄。
四月十六日，數萬周軍在郭榮的率領下，如幽靈一般，入駐滄州。除了大軍路過的州縣，整個河北的人民竟然對如此浩大的行動一無所知。十三天前，提前到達的韓通已將附近河道疏浚完畢。郭榮到達滄州後，顧不上軍旅之勞，當天就率軍挺進百里外的乾寧軍。次日，遼國寧州刺史王洪舉城降。
滄州古城
二十日，郭榮大治水軍，並以他最為信任的兩員虎將趙匡胤、韓通分別為水路、陸路都部署，分率諸軍水陸俱下。郭榮自己則登上龍舟，運籌帷幄。大河之上，艨艟鬥艦蜿蜒數十里，彷彿一條騰雲而起的巨龍；那蔽空旌旗，好似逆鱗，深藏著赫赫龍威。數萬周軍沿著河流北上西進，直抵益津關，守備薄弱的遼人紛紛望風而降。
益津關再往西，河道漸窄，大船無法行駛，大周的騎士步軍便在此登陸。可剛上岸的趙匡胤卻帶著騎兵疾馳出關，他得到一個密報——主上不見了！
馬背上的趙匡胤，心裡七上八下。這次北伐，看來早有準備，行軍神速也符合兵法。但作為三軍統帥的郭榮，犯不著連等待大軍上岸的耐心都沒有，就急匆匆帶著幾百名隨從去關外刺探敵情。自王樸死後，郭榮一直悶悶不樂。帶著這樣的心情去以身試險，萬一有個三長兩短怎麼辦！
形勢危急，趙匡胤顧不得想別的了。這些日子，他想的最多的原是表忠和韜光養晦，他甚至想過，在這個兵強馬壯就能做皇帝的年代，如果有一天郭榮先自己而去，能力和聲望都不比他差的自己，是不是也能過把皇帝癮，親遂太平之志？
但郭榮身陷險境，趙匡胤卻怕他真的出事。將近十年的交情，他們既恩以君臣，又情同手足。作為郭榮曾經的貼身侍衛，趙匡胤親眼看著郭榮為實現宏圖偉略，一步步艱難走來。雖然被郭榮猜忌，但他也不希望郭榮有個閃失。
益津關外，大周皇帝郭榮正在不到五百名侍衛的保護下巡視敵情。這是他即位以來第五次親征，他有些累了。他的身體越來越差，雖然大病沒有，小毛病卻一直未斷。王樸的死讓他在傷心之餘，也多了一分憂慮：王樸說朕還能活三十年。可是，朕真的還能活那麼久嗎？
耶律璟
也許，郭榮有了某種恐怖的預感，所以他才不顧一切，衝上前線，要把二十年來中原人民最大的傷痛親自抹平。
夜幕遲遲而落，野狼的孤嚎瀰漫在青紗迷霧中。有膽小的侍衛已經開始發抖，不遠處，馬蹄聲摻著嘈雜的胡語，正在逼近。
郭榮與侍衛們緊緊握住刀柄，弓箭手搭弓上箭，在顫抖的大地上，強自鎮定地準備迎接生死考驗……
近了……
近了，
更近了！
嗯？
郭榮遠遠望去，只見朝周軍殺來的那隊遼國騎兵突然停下來，驚慌失措地說著什麼，然後迅速消失在大霧之中。
他下意識地回過頭，卻見身後萬火齊明！侍衛們忘乎所以地歡呼起來。
趙匡胤已經飛身下馬，大步奔來。郭榮抑制不住心中的激動與喜悅，一把將趙匡胤摟住，竟無語凝噎。
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