1993年，中國政府頒佈禁令，禁止使用犀牛角。中國境內現在雖然已經沒有了野生的犀牛（中國的最後一隻犀牛於1972年因人類獵殺滅絕），因此沒有犀牛種類被列為國家級保護動物。但是作為《國際野生貿易公約》的成員國之一，中國始終支持禁止任何犀牛製品交易的禁令。
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犀角由表皮角質形成，內無骨心。犀角的主要成分為角蛋白（Keratin）、膽固醇、磷酸鈣、碳酸鈣等．還含有其他蛋白質、肽類、遊離氨基酸、胍衍生物（Guanidine derivatives）、甾醇類等．犀角用熱水抽提，可得 2mg/g 的氨基酸，其中含絲氨酸、甘氨酸等約 20 種．水煎液又含乙醇胺。
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角呈圓錐形，自底部向上漸細，稍彎曲，長短不等，大者長達30釐米。表面為烏 黑色，下部色漸淺，呈灰褐色。底部周邊有馬牙狀鋸齒，稱"馬牙邊"，高約3釐米，表面 凹凸不平。"馬牙邊"向上之中部有縱紋及去淨的堅硬直刺，習稱"剛毛"，有時並有裂紋 ；中部向上漸光滑，角尖端鈍圓發亮，並可見鬃眼狀圓點。
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角前面有一縱長凹溝，溝長約9 ～15 釐米，深約3釐米，習稱"天溝"，其下相對的底盤上有一突出的高崗，崗長約6～7釐 米，高2～4釐米，習稱"地崗"。底盤較大，長圓形，前窄後寬，形如龜背，長13～20釐米 ，寬11～14釐米，灰黑色或黑棕色，向外逐漸變淺，呈灰棕色或灰黃色，底面凹入3～6釐米 ，習稱"窩子"，並佈滿鬃眼狀圓點，習稱"沙底"。角質堅硬，但從縱面劈開，均系順絲 ，無絞絲。鎊片呈灰白色，有芝麻花點或短線紡。氣微清香而不腥，味微鹹。以色烏黑光亮 、完整無裂紋、沙底色灰黑、鬃眼大、氣清香者為佳。底盤色灰黑、特徵不完全或不明顯者 質較次。
犀牛是世界保護的珍稀動物，犀牛角是極為名貴的中藥材，具有清熱定驚、涼血解毒的神奇功效。此外，在我國古人眼中，犀牛還具有辟邪鎮兇、護佑平安的作用。早在商周時期，我國已鑄造出青銅犀牛；兩千多年前，漢朝人就把犀牛角視為奇珍異寶，漢代道教“八寶”(火珠、銅錢、方勝、犀角、艾葉、銀錠、珊瑚、書)之一，便是犀牛角；我國古代的聚寶盆中，除放置金銀珠寶、珊瑚玉石外，還必定放入犀牛角一雙……中國人珍愛收藏犀牛角藝術品可謂源遠流長。 犀牛角主要產自亞洲和非洲，自鄭和七下西洋後，始流入我國。犀牛角存世量稀少，藥用價值極高，因而具有極高的經濟價值，目前每克在30000元人民幣左右，是同等重量黃金價值的300倍。明清兩代是犀牛角雕刻高度發展的時期，犀雕場所主要集中在蘇州、揚州、南京、杭州及廣州等地區。相傳用犀牛角杯飲酒具有清熱解毒、強身健體的功效，加之犀牛角本身的形狀很適合製作酒杯，因此，酒杯便成為當時犀雕的主要器形。
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