劉邦是開創了一個時代的人。從堯舜、夏禹得天下都是靠做好事攢人品幾十年，人民滿意，上天降福才能登上帝位，之後的商湯、周武是繼承了祖先的基業起家的，秦國更是靠十幾代人數百年時間才統一了天下。而劉邦完全是個異類，從一個小小亭長起家起兵滅秦，到統一天下只用了七年時間。司馬遷對這種現象表示不能理解，連用兩個“豈非天哉”表達他的驚歎之情，最後只能歸結為“天授”。
劉邦是第一個以農民身份起家的皇帝，幫助他成事的也多是販夫走卒，地位最高的蕭何，也不過是縣長身邊的秘書。張良祖上倒是闊過，到他這一代也衰落了。韓信是執戟郎出身，曹參是獄長，樊噲是賣狗肉的，夏侯嬰是趕車的，周勃是織簾子的，灌嬰是擺地攤的。就是靠著這樣一群泥腿子，劉邦從江蘇一路打到陝西，又從陝西打回老家，在大半個中國橫掃了一個來回。
很多人不理解，這群泥腿子們一沒上過軍校，二沒打過仗，怎麼就能做到開國將相呢？而且還是名相名將。司馬遷在《李將軍列傳》中揭開了謎底：使子遇高皇帝，萬戶侯何足道哉！假如李廣能與遇上劉邦這樣的領導，封侯又算什麼呢？也就是說，張良、蕭何、韓信這些不世之才，都是劉邦培養出來的。
劉邦有很多缺點，薄情寡義，傲慢侮人，動不動就破口罵人，以劉邦的文化水平，估計也罵不出什麼好聽的來。英布第一次來，劉邦一邊洗腳一邊接見，差點就讓英布給他洗腳了。但是，劉邦有個優點是項羽比不上的，就是為人大方。英布見劉邦輕慢待人，腸子都要悔青了，回頭一看劉邦賞賜給他府邸，帳幔、用器、飲食、侍從官員一如劉邦那邊豪華，頓時喜出望外。
劉邦兵敗彭城，家底輸得乾乾淨淨，跟張良說的第一句話就是“吾欲捐關以東等棄之，誰可與共功者？”關東之地我不要了，誰敢和我一起打項羽？這是何等的氣魄，項羽是萬萬學不來的。劉邦與項羽在滎陽對峙，韓信趁機獅子大開口，派使者前來請劉邦封他為齊假王。劉邦氣得破口大罵，被陳平踢了一腳後立馬醒悟過來，改口道：“大丈夫要當就當真王，當什麼假王。”
劉邦生氣的原因不是韓信跟他要官，而是他有一套很嚴格的賞罰標準。《樊酈滕灌列傳》中有一段關於樊噲的功績記載：
“從攻胡陵、方與，還守豐，擊泗水監豐下，破之。復東定沛，破泗水守薛西。與司馬枿戰碭東，卻敵，斬首十五級，賜爵國大夫。常從，沛公擊章邯軍濮陽，攻城先登，斬首二十三級，賜爵列大夫。復常從，從攻城陽，先登。下戶牖，破李由軍，斬首十六級，賜上間爵。從攻圍東郡守尉於成武，卻敵，斬首十四級，捕虜十一人，賜爵五大夫。”
樊噲堂堂大將軍、左丞相，斬首記錄竟然精確到個位數，可見劉邦賞罰之嚴。賞罰是衡量一個領導人是否會用人的重要標準。試想一下，一個有功必大賞的老闆，誰不願意踏踏實實跟他幹呢？在這種細緻的獎勵機制下，身為販夫走卒的樊噲、陳平、夏侯嬰，怎麼能不努力提高自己業務能力、最後因功累至開國將相呢？明知道劉邦愛罵人，但韓信、英布、彭越還是千里迢迢來投奔了，不就是衝著沛公賞罰分明、開的工資高嗎？
劉邦起於微末，身邊的販夫走卒定然不少，最後身居高位的也就蕭何、曹參、樊噲、周勃等寥寥數人。一方面是他們個人努力造就的，另一方面也離不開劉邦的培養。
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