明朝十六帝中，憲宗朱見深的孩子不算少的，十四個兒子，五個女兒。當然，這是最終的數字，但憲宗前期曾一度陷入絕後的危機。
生兒子，立太子，素來是關乎王朝政治的大事。憲宗即位後，也馬不停蹄地投入戰鬥。因為獨寵萬貴妃，第一個兒子出自萬貴妃。
不過，此子沒多久就夭折了。為了再次生子，而且是生下皇長子，萬貴妃獨霸憲宗，“六宮希得進御”。
但是，萬貴妃的肚皮沒有再鼓起過，畢竟她已是奔四的女人了。萬貴妃防範得再嚴密，憲宗仍有寵幸他人的機會，後宮不斷傳出佳音，要麼懷孕，要麼生子，這都讓萬貴妃妒火升騰。
對此，萬貴妃有兩招，一是防患未然，“後宮有娠者皆治使墮”，不讓孩子出生；一是亡羊補牢，殺掉已出生的皇子，“柏賢妃生悼恭太子，亦為所害”。
這兩招威力很大，憲宗幾乎絕後。
憲宗無子，他苦悶，臣民也替他著急。成化十一年(1475年)五月的一天，憲宗照鏡子時看到自己鬱悶的神情，想到自己年近三十而無子，不禁發出“老將至而無子”的長嘆。
宦官張敏見憲宗如此哀傷，於是透露出一個驚人的消息，“萬歲已有子也……皇子潛養西內，今已六歲矣，匿不敢聞”。
這真是平地一聲雷，憲宗想不到憑空得了一個皇子，經親自查驗，果然根正苗紅。
這個皇子，就是日後的孝宗，生母為紀氏。之所以被藏匿六年，是因為紀氏母子害怕遭到萬貴妃迫害。
如今，憲宗父子相認，天下歡喜，但萬貴妃氣得要死，她決不能容忍別的女人為憲宗生子，更不能容忍這個皇子是憲宗的長子，這個頭彩只能屬於她。
以萬貴妃的狠毒，紀氏母子都必須除掉，一個不留。很快，萬貴妃就起了歹念。同年六月，紀氏暴薨，“紀淑妃之死，實妃(萬貴妃)為之”。
不久，宦官張敏因懼怕萬貴妃報復，也吞金而死。十一月，孝宗被立為皇太子。這個天下歡慶的好消息，對萬貴妃來說卻是最壞的消息。
這是憲宗第二次立太子，第一位是悼恭太子朱祐極，才正位幾個月就死於萬貴妃暗害。
為保護太子，保護好憲宗的獨苗，防止萬貴妃暗算，憲宗的生母周太后出了一個主意，一個奇招。
當時，周太后居仁壽宮，便對憲宗說，“以兒付我”，把太子遷出東宮，交給我來撫養照料。就這樣，“太子遂居仁壽”，祖孫住在一起。
在仁壽宮，所有飲食、起居、護衛之事皆有妥貼之人負責，太子平安無虞。萬貴妃害不了太子，就想辦法調太子出仁壽宮。
一次，萬貴妃請太子前來做客，想趁機毒死太子。周太后看穿萬貴妃的伎倆，囑咐太子去後一口飯也不能吃，一滴水也不能喝。萬貴妃機關算盡，卻無計可施，反倒“恚而成疾”。
太子已經正位，儲君已經確立，又有周太后嚴密保護太子，而萬貴妃自己又生不出皇子，缺少最必要的政治資本，一顆爭強好勝的妒心漸漸平息下去。
此後，萬貴妃不再幹涉憲宗寵幸其他女人，也不再迫害懷孕的妃嬪，“久之，帝后宮生子漸多”，憲宗先後得了十一個皇子，五個皇女，兒女滿堂，其樂融融。如此一來，加上太子，憲宗就有了十二個皇子(其中一子早夭)，再無子嗣稀缺之惱。這份功勞，應歸於周太后。
成化二十三年(1487年)春，萬貴妃暴薨，同年八月，憲宗駕崩，太子即位，是為孝宗。
孝宗即位，尊祖母周太后為太皇太后，“事太后亦至孝”(以上所引均出自《明史·后妃傳》)。
弘治十七年(1504年)三月，周太后去世，諡孝肅貞順康懿光烈輔天承聖睿皇后。更多大明王朝的奇聞趣史請關注【中海視界再現大明】微信公眾號。本訂閱號將隨機抽取10名關注的小夥伴。獲獎者即可獲得價值380元一張的“大明公益文史館“、“大明龍街”、”大明廟會”“穿越明朝體驗館”的景區免費送票體驗！【再現大明】是由中海視界（北京）影視文化傳媒有限公司斥資6億元打造的沉浸式主題公園+劇場演藝+票務共享模式的北京文旅演藝“劇場秀新IP”。園區佔地51畝，以“中海視界大劇院”為核心，規劃建設全國首家“大明公益文史館“、“大明龍街”、”大明廟會”“穿越明朝體驗館”等娛樂商業綜合體。園區既含有主題演藝又含沉浸式互動體驗項目，將帶給遊客前所未有的全新體驗，開啟神秘的大明探索之旅。
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