傳說，干將是楚國境內最有名的鐵匠，他鑄造的劍做工最為精細，而且鋒利無比。正好有人給楚王進獻了一塊從深山採得的精鐵，於是，楚王就命令干將用這塊精鐵給他鑄造寶劍。
干將費了很多心思，爐火也熊熊燃燒了三年，但是爐內的精鐵就是不熔化。干將非常愁苦，因為楚王都派人來催好多次了，但是精鐵不熔，寶劍又怎麼鑄造呢？這一天，干將又盯著燃燒的火爐發呆，突然，他想起了師傅。干將的師傅傳授給他鑄劍的精髓，干將很有天分，學得非常好，他師傅非常滿意。干將學成後，他的師傅就開始鑄造一把無比難鑄的劍，最終干將的師傅和師孃一起縱身跳進了火爐，劍才得以鑄成。難道干將如今也要這樣不成？
莫邪是干將的妻子，他們夫妻倆非常恩愛，莫邪自然也聽說過干將師傅的故事。當她看到丈夫的表情，就知道丈夫的想法了，莫邪的心裡十分難過，難道不能有別的辦法嗎？想到這裡，莫邪就拉著丈夫進屋，拿出剪子，把自己和丈夫的指甲和頭髮都剪下來，投進了火爐。
古人都認為：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”故而莫邪和丈夫干將剪掉了頭髮和指甲來代替自己。果然，這樣一來，火勢突然就變大了，精鐵開始熔化。干將非常高興，動手開始鑄劍，莫邪就在旁邊幫他燒火、擦汗。
干將手藝精湛，很快就鑄成一雌一雄兩把寶劍，這兩把劍是他一生中鑄成的最好的劍！“現在終於可以把劍進獻給楚王了，以後我們夫婦就自由了！”莫邪高興地想。但干將還是愁眉苦臉。原來，干將知道楚王的脾氣，他得到劍後一定會把自己殺掉，以免自己將來鑄出更好更鋒利的寶劍來。
鏌鋣看著丈夫，驚慌地不知道說什麼，這時候她已經快要臨盆了，難道這孩子一出生就要沒有父親嗎？干將卻很冷靜，交劍的日子越來越近，他知道自己逃不過，就對妻子說：“我這一去，肯定是無法再回來了。我會把雄劍留下，你好好照顧孩子，等孩子長大了，你告訴他：出門後往南山方向看，如果有松樹生長在石頭上，那麼劍就藏在石頭的後面。讓他取劍替我報仇就是！”莫邪沒有辦法，只能眼看著丈夫揹著劍離開。
果然，楚王拿到劍，就立刻訓斥干將拖延時間，用三年時間才完成。然後，楚王就命令士兵將干將殺了。干將死後，楚王才撫摸著劍得意地哈哈大笑：“這天底下，將再沒有比我的寶劍更好的劍了！”
干將死後不久，莫邪就生了一個男孩，取名赤鼻。莫邪牢記丈夫的冤仇，含辛茹苦地撫養赤鼻長大。時光飛逝，赤鼻很快長成一個大小夥子了。終於有一天，他鼓起勇氣問母親：“我的父親到哪裡去了？”莫邪感覺時機應該到了，就把干將的不幸告訴了赤鼻，並告訴他：出門看南山，有松樹生長在石頭上，劍就藏在石頭後面。赤鼻淚流滿面：“我可憐的父親竟然死得這麼冤枉！我一定要殺了楚王，為父親報仇！”
赤鼻出門向南，卻發現並沒有山，只看見堂屋前有根很大的松樹柱子，而松樹柱子下面恰有一塊大石。於是赤鼻就用斧子敲碎石頭的背面，果然找到了劍。從此，赤鼻就開始日夜練劍，天天想著要找楚王報仇。
就在赤鼻天天苦練劍術想要殺楚王的時候，楚王一連幾日夢到一個憤怒的少年提著寶劍要刺殺他，還口口聲聲說要為干將報仇。楚王非常恐懼，趕緊派人去查與干將相關的人。這一查才知道，干將當初鑄成了兩把劍，還留下了一個兒子，他的兒子正在刻苦練劍，要用父親鑄造的劍殺了楚王，為父報仇。
楚王自然害怕得要死，立馬令侍衛去追殺赤鼻，並用千金懸賞赤鼻的人頭，還命令城門守軍嚴加盤查，以免赤鼻混進城來暗殺他。赤鼻一個不經事的少年能有什麼辦法，只好逃到大山深處。因為沒辦法給父親報仇，赤鼻非常傷心，劍也練得很是無力。
這天，赤鼻正唱著悲傷的歌在樹下傷心地擦劍，忽然來了一位壯士，非常奇怪地詢問赤鼻：“你這麼年輕，怎麼會唱這麼傷感的歌？”
赤鼻更加傷心了，淚水都流了出來：“你知道干將嗎？十多年前，他為楚王鑄造了一把寶劍而被楚王殺死。”看壯士點了點頭，赤鼻哭得更加傷心了，他恨恨地說：“我就是干將的兒子，我父親臨走前要我替他報仇，可是現在楚王盤查得那麼嚴，我連接近他的機會都沒有，還談什麼報仇？”
壯士聽了十分同情干將和赤鼻，就決定幫他報這個仇。壯士說：“楚王用千金懸賞你的頭顱，你若信我，就把你的頭顱和劍給我，我幫你報仇。”
“真的？”赤鼻欣喜若狂地看著壯士，見壯士重重地點了點頭，赤鼻就跪下給壯士磕了個頭，“拜託你了！”然後提起寶劍，將自己的頭割了下來。
壯士捧起赤鼻的頭和寶劍，說：“放心吧！”就下山去了。
壯士來到楚王的宮殿，獻上了赤鼻的人頭和寶劍。赤鼻因為心願未了，所以死的時候怒目圓睜，楚王看得心裡直打哆嗦，但還是辨認出來這就是夢裡自己見到的少年和那把劍。楚王懸著的心終於放下了，便將壯士帶來的寶劍賞給了壯士。為慶祝赤鼻被殺，自己得以逃生，楚王就命人把赤鼻的頭放到大鼎裡去煮，據說這樣能剋制他的鬼魂。
可是，赤鼻的頭在鼎裡煮了三天三夜，卻絲毫沒有變化。壯士就建議楚王：“您是一國之君，最具有威懾力，如果親自到鼎邊去看，他的頭就能夠煮爛了！”楚王也覺得非常怪異，就親自到鼎邊去看，當他把脖子伸到鼎上時，壯士猛地拔出寶劍，用力一揮，就把楚王的頭砍落在鼎裡了。
士兵們大吃一驚，飛快地衝過來想要抓他，但是壯士更快，手起劍落，就把自己的頭也砍落在鼎裡。士兵們再看鼎裡，三顆頭顱已經都被大火煮爛，分不清哪個是哪個。人們只好把三個頭顱和楚王的身子葬在了一起。壯士付出自己的生命，終於完成了對赤鼻的承諾，赤鼻也報了殺父之仇。而兩把寶劍卻留了下來，分別被稱為干將、莫邪。
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